Φιντς για Έντουαρντς και Μπολ: «Αφήσαμε πίσω τη μουτρωμάρα, τώρα έχουμε κέφι»

Στη Μινεσότα δεν φοβήθηκαν το ρίσκο. Οι Τίμπεργουλβς έφτασαν στους τελικούς της Δύσης δύο φορές τα τελευταία τρία χρόνια. Παρ’ όλα αυτά, φέτος το καλοκαίρι έκαναν μεγάλες αλλαγές στο ρόστερ τους. Έφεραν τον Λαμέλο Μπολ για να σταθεί δίπλα στον Άντονι Έντουαρντς και για να το πετύχουν έδωσαν τον Τζούλιους Ραντλ και τον αγαπημένο των φιλάθλων Νας Ριντ. Η ομάδα έγινε πιο κοντή, αλλά και πιο νέα. Ο 24χρονος Τζόναθαν Κουμίνγκα, που υπέγραψε μέσα στο καλοκαίρι, και ο 26χρονος Άγιο Ντοσούνμου αναμένεται να έχουν σημαντικούς ρόλους. Ο στόχος είναι να μπορέσουν οι «λύκοι» να κοντραριστούν με τους Σπερς και τους Θάντερ. Αυτές οι δύο ομάδες κέρδισαν τη Δύση τις δύο τελευταίες χρονιές και απέκλεισαν τη Μινεσότα στα playoffs αξιοποιώντας το ύψος τους.

Ο Έντουαρντς χάρηκε που θα μοιράζεται πλέον το βάρος της δημιουργίας. «Νιώθω ότι στην καρδιά μου είμαι φυσικός shooting guard. Ποτέ δεν πίστευα ότι μπορώ να αναπτύξω ικανότητες point guard. Ξέρω ότι ο Φιντς μού λέει συνέχεια να μοιράζω την μπάλα, αλλά τώρα έχουμε τον Λαμέλο, οπότε είμαι χαρούμενος», είπε. Πέρσι ο σταρ της Μινεσότα ανέβαζε την μπάλα στο γήπεδο περισσότερο από κάθε άλλο συμπαίκτη του. Οι 3,7 ασίστ που μοίραζε κατά μέσο όρο ήταν ο χαμηλότερος αριθμός του από τη σεζόν 2021-22. Παράλληλα, οι φάσεις απομόνωσης έφτασαν τις 14,6 ανά 100 κατοχές, ρεκόρ καριέρας για εκείνον και έβδομος υψηλότερος αριθμός στη λίγκα.

Ο Κρις Φιντς δεν κρύβει ότι η ομάδα ήθελε κάτι παραπάνω από έναν πασέρ. «Αλλάξαμε τη μουτρωμάρα με το κέφι», είπε ο προπονητής των Τίμπεργουλβς πριν από ένα φιλικό στο Madison Square Garden. Για το ρόλο του Μπολ στο γήπεδο πρόσθεσε: «Έπρεπε να κάνουμε το παιχνίδι πιο εύκολο για τον Άντονι. Ίσως δεν υπάρχει γκαρντ στη λίγκα που να δημιουργεί πιο αποτελεσματική επίθεση για τους συμπαίκτες του από τον Λαμέλο». Τα νούμερα συμφωνούν μαζί του. Πέρσι στη Σάρλοτ, όταν ο Μπολ έδινε πάσα για πιθανή ασίστ, οι συμπαίκτες του είχαν effective field goal 67,9%. Ήταν το δεύτερο καλύτερο ποσοστό ανάμεσα σε 199 παίκτες.

Η χημεία χτίστηκε και εκτός παρκέ. Αμέσως μετά την απόκτηση του Μπολ τον Ιούλιο, ο Έντουαρντς τον φιλοξένησε στο σπίτι του στη Μινεάπολη και οι δυο τους άρχισαν να προπονούνται μαζί. «Έχουμε πραγματικά την ίδια προσωπικότητα», είπε ο Μπολ. Οι δύο σταρ ήταν εκείνοι που ξεσήκωσαν όλη την ομάδα για το ταξίδι στο Παρίσι που κάθε καλοκαίρι προτείνει ο Ρούντι Γκομπέρ. Ναύλωσαν αεροπλάνο από τη Μινεάπολη και τελικά ταξίδεψαν 14 παίκτες. Έλειψαν μόνο ο Μπόουνς Χάιλαντ για προσωπικούς λόγους και ο Ντόντε ΝτιΒιντσέντζο, που είχε χειρουργηθεί λίγους μήνες νωρίτερα για ρήξη αχιλλείου. Η ομάδα έκανε προπονήσεις και βόλτα με καραβάκι στον Σηκουάνα.

«Πιστεύω πραγματικά ότι νοιαζόμαστε ο ένας για τον άλλον και θέλουμε να δούμε ο ένας τον άλλον να πετυχαίνει μέσα και έξω από το γήπεδο. Σε αυτή τη δουλειά δεν είναι συνηθισμένο να το βλέπεις αυτό», δήλωσε ο Γκομπέρ.

Ο Φιντς πιστεύει ότι οι δύο σταρ συμπληρώνουν ο ένας τον άλλον και ως χαρακτήρες. Ο Μπολ φέρνει τη χαρά του και ο Έντουαρντς τη «δολοφονική» του νοοτροπία. «Η ομάδα του NBA είναι σαν την AAU. Όσο πιο δεμένοι είστε, τόσο περισσότερες πιθανότητες έχετε να πάρετε πρωτάθλημα», είχε πει ο Έντουαρντς μέσα στο καλοκαίρι. Ο πρόεδρος Τιμ Κόνελι ξέρει πόσο δύσκολη είναι η αποστολή στη Δύση, αλλά δηλώνει αισιόδοξος: «Πιστεύουμε ότι είμαστε πιο έτοιμοι από ποτέ».

Αξίζει να διαβάσεις

Ο Σαλιού Νιάνγκ πήρε το «πράσινο φως» για το LSU, οι Καβαλίερς κρατούν τα δικαιώματά του

Ο Ολυμπιακός κυνηγά τον Τζον Κόνχαρ για την περιφέρεια

Ριβς για τον Λεμπρόν: «Αυτό που μου λείπει περισσότερο είναι ο άνθρωπος»

Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ για τον Πρέστι: «Δεν δουλεύω για εκείνον, είμαστε μαζί σε αυτό»