Μπρανσον και Τάουνς «καθάρισαν» τους Καβαλίερς στο ριμπάουντ των τελικών της Ανατολής

Οι Νικς επικράτησαν με 109-97 των Καβαλίερς στο Rocket Arena, στη ρεβάνς των περσινών τελικών της Ανατολής, με πρωταγωνιστή τον Τζέιλεν Μπράνσον. Ο άσος της Νέας Υόρκης σκόραρε 31 πόντους (12/25 σουτ, 3/7 τρίποντα), μοίρασε 9 ασίστ και είχε μόλις ένα λάθος σε 34 λεπτά, ενώ ο Κάρλ-Άντονι Τάουνς πρόσθεσε 29 πόντους και 13 ριμπάουντ.

Το παιχνίδι στράφηκε στο δεύτερο δεκάλεπτο. Με το Κλίβελαντ μπροστά 39-37, ο Μπράνσον πέτυχε ένα τρίποντο και στη συνέχεια σκόραρε 18 συνεχόμενους πόντους μέσα σε 4:24, δίνοντας στους Νικς προβάδισμα 52-45. Στην επόμενη επίθεση, αφού του μπλόκαραν το σουτ, πήρε την τυχερή μπάλα και βρήκε τον Λάντρι Σάμετ για τρίποντο που έφερε διαφορά 10 πόντων. Η Νέα Υόρκη έκανε 37 πόντους στο δεύτερο δεκάλεπτο (26-37 μετά το 27-26 για τους γηπεδούχους στο α’ μισό της περιόδου), και η μεγαλύτερη διαφορά της έφτασε τους 19 πόντους.

Οι Καβαλίερς αντέδρασαν στο φινάλε με 27 πόντους στην τελευταία περίοδο, και πρωταγωνιστής ήταν ο Ντονόβαν Μίτσελ, που σημείωσε 21 από τους 37 πόντους του (season-high) στο τέταρτο δεκάλεπτο. Ο Μπράνσον όμως απάντησε με ένα κρίσιμο μεσαίο σουτ στα τελευταία τρία λεπτά και οι Νικς απέκρουσαν την επιστροφή.

Εκτός από τους δύο σταρ των Νικς, ο Ο.Τζ. Ανούνομπι είχε 15 πόντους με 3/9 τρίποντα, ενώ οι Σάμετ και Κλαρκσον είχαν από 9 πόντους (ο Κλάρκσον με 4/5 σουτ σε 15 λεπτά). Στους Καβαλίερς, εκτός από τον Μίτσελ, οι Έβαν Μόμπλι και Πέιτον Γουάτσον σκόραραν από 12 πόντους, με τον Μόμπλι να προσθέτει 9 ριμπάουντ και 5 ασίστ. Ο Τζέιμς Χάρντεν είχε μόνο 7 πόντους με 2/9 σουτ και -15 στο +/-.

Ήταν η πρώτη αναμέτρηση των δύο ομάδων μετά τους περσινούς τελικούς της Ανατολής, που οι Νικς κέρδισαν με σάρωμα, με νίκη 37 πόντων στο 4ο παιχνίδι στο ίδιο γήπεδο. Ο προπονητής των Καβαλίερς, Κένι Άτκινσον, είχε δεχθεί κριτική πριν από εκείνο το ματς επειδή είχε πει ότι η ομάδα του κέρδιζε «αναλυτικά» τη σειρά. Έξι μήνες μετά, προσπάθησε να ξεκαθαρίσει τα λεγόμενά του:

Αξίζει να διαβάσεις

Διέλυσε τους Ουίζαρντς το Οκλαχόμα με 114-75

Ανατροπή από το -17 για τους Χοκς, 124-121 τους Νετς

Οι Καβαλίερς επανέφεραν τον Μίνιξ με two-way και έκοψαν τον Ενάρουνα

Ο Γιόκιτς οδήγησε τους Νάγκετς στο Μεξικό

«Το κυριάρχησαν και το έκαναν ξανά απέναντι στο Σαν Αντόνιο (στους τελικούς)», είπε ο Κένι Άτκινσον.

Οι Νικς, που έπαιξαν χωρίς τον τραυματία στον αστράγαλο Τζος Χαρτ, ανέβηκαν στο 5-4, ενώ οι Καβαλίερς, χωρίς τους Τζάρετ Άλεν, Τζέιλον Τάισον και Σαμ Μέριλ, έπεσαν στο 5-5. Η Νέα Υόρκη υποδέχεται την Τρίτη το Μιλγουόκι και το Κλίβελαντ φιλοξενείται τη Δευτέρα στη Σαρλότ.

Τα δεκάλεπτα: 27-26, 53-63, 70-88, 97-109

Καβαλίερς: Μίτσελ 37 (5), Μόμπλι 12 (1), Γουάτσον 12 (1), Τόμας 9 (3), Μίνιξ 8 (2), Χάρντεν 7 (1), Πρόκτορ 7 (2), Μπράιαντ 5 (1), Χεζόνια 0, Πόρτερ 0

Νικς: Μπράνσον 31 (3), Τάουνς 29 (2), Ανούνομπι 15 (3), Μπρίτζες 9 (1), Σάμετ 9 (3), Κλάρκσον 9 (1), Μακ Μπράιντ 5 (1), Ντιαουάρα 2, Νέχτ 0, Ντράμοντ 0, Κόλεκ 0