Ντούρεν: «Είμαι αρκετά άντρας για να παραδεχτώ τα λάθη μου»

Η ιστορία που απασχόλησε το Ντιτρόιτ όλο το καλοκαίρι έκλεισε: ο Τζέιλεν Ντούρεν συμφώνησε με τους Πίστονς σε πενταετές συμβόλαιο ύψους 200 εκατομμυρίων δολαρίων. Για να φτάσουν όμως εκεί, οι δύο πλευρές χρειάστηκαν μήνες σκληρών διαπραγματεύσεων. Για το μεγαλύτερο μέρος της offseason, η πρόταση της ομάδας ξεκινούσε γύρω στα 30 εκατ. τον χρόνο. Τελικά ο 22χρονος σέντερ πήρε 40. Στη διαφωνία δεν έπαιξαν ρόλο μόνο τα χρήματα. Έπαιξαν ρόλο και ο σεβασμός και ο ρόλος του, αφού όπως αναφέρεται, ο Ντούρεν ενοχλήθηκε όταν άκουσε στις συζητήσεις ότι τον θεωρούν τον τέταρτο καλύτερο παίκτη της ομάδας.

Η στάση της διοίκησης είχε εξήγηση. Στην κανονική περίοδο ο Ντούρεν είχε 19,5 πόντους μέσο όρο, κράτησε τους Πίστονς στην κορυφή της Ανατολής όσο ο Κέιντ Κάνινγκχαμ έμενε εκτός με κολλαμένο πνεύμονα και μπήκε στην All-NBA. Είναι μόλις ο τρίτος παίκτης του Ντιτρόιτ που το πετυχαίνει σε αυτή ή μικρότερη ηλικία, μετά τον Αϊζάια Τόμας και τον Αντρέ Ντράμοντ. Στα playoffs όμως έπεσε στους 10,2 πόντους και 8,5 ριμπάουντ σε 14 αγώνες. Η πτώση των 9,3 πόντων είναι η τρίτη μεγαλύτερη στην ιστορία του NBA για παίκτη που έχει επιλεγεί All-Star, πίσω μόνο από τον Γουίλτ Τσάμπερλεν και τον Έλτζιν Μπέιλορ. Τον ξεπέρασαν ο Γουέντελ Κάρτερ Τζούνιορ των Μάτζικ, αλλά και ο Έβαν Μόμπλεϊ και ο Τζάρετ Άλεν των Καβαλίερς.

Την Κυριακή, στην παρουσίαση του νέου του συμβολαίου στις εγκαταστάσεις της ομάδας, ο Ντούρεν δεν κρύφτηκε: «Κοιτάζοντας τον εαυτό μου στον καθρέφτη, πρέπει να γίνω καλύτερος. Είμαι αρκετά άντρας για να παραδεχτώ τα λάθη μου και ότι δεν είμαι τέλειος. Είμαι όμως και αρκετά άντρας για να κλειστώ στο γυμναστήριο, να δουλέψω πάνω σε αυτά και να βελτιωθώ».

«Η περσινή σεζόν είχε μερικές από τις πιο ψηλές και μερικές από τις πιο χαμηλές στιγμές της καριέρας μου. Το αναγνωρίζω. Έμαθα, αντί να ξοδεύω την ενέργειά μου θυμώνοντας για το πώς έπαιξα και για το πώς ίσως τελείωσαν τα πράγματα, να τη βάζω στο να βελτιώνω το παιχνίδι μου», δήλωσε ο Ντούρεν.

Ο σέντερ εξέτασε και άλλες επιλογές. Παρότι ήταν restricted free agent, συναντήθηκε με τους Κινγκς στην αρχή της free agency, ενώ ενδιαφέρον είχαν δείξει και οι Χοκς, οι Μπακς και οι Ουίζαρντς. Το Ντιτρόιτ όμως είχε το πάνω χέρι και δεν δέχτηκε να συζητήσει sign-and-trade. Οι Πίστονς είχαν ρωτήσει και για τον Καουάι Λέοναρντ και τον Κέβιν Ντουράντ, ενώ ήταν έτοιμοι να κυνηγήσουν τον Όστιν Ριβς αν άνοιγε η πόρτα από τους Λέικερς. Τίποτα από αυτά δεν προχώρησε. Μέσα σε δύο εβδομάδες, ο πρόεδρος Τρατζάν Λάνγκντον έκλεισε τον Ντούρεν και τον Αουσάρ Τόμπσον (155 εκατ.), και τους δύο με λιγότερα από το max. Στο ρόστερ πρόσθεσε επίσης τους Τζον Κόλινς, Αϊζάια Τζο και Τόριαν Πρινς.

Οι 60 νίκες και η πρώτη θέση της περσινής σεζόν δεν εγγυώνται τίποτα στη νέα Ανατολή. Οι Σίξερς απέκτησαν τον Λεμπρόν Τζέιμς, ο Τάιρις Χάλιμπαρτον επιστρέφει στους Πέισερς, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο παίζει πια στο Μαϊάμι και οι Νικς είναι οι πρωταθλητές. Με τον Κάνινγκχαμ να σηκώνει μεγάλο βάρος στην επίθεση, το Ντιτρόιτ χρειάζεται τον Ντούρεν στο καλύτερό του επίπεδο απλώς για να είναι ανταγωνιστικό. Ο ίδιος πήρε τα χρήματά του και τώρα πρέπει να δείξει στο παρκέ ότι τα άξιζε.

Αξίζει να διαβάσεις

Ο Σαλιού Νιάνγκ πήρε το «πράσινο φως» για το LSU, οι Καβαλίερς κρατούν τα δικαιώματά του

Ο Ολυμπιακός κυνηγά τον Τζον Κόνχαρ για την περιφέρεια

Ριβς για τον Λεμπρόν: «Αυτό που μου λείπει περισσότερο είναι ο άνθρωπος»

Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ για τον Πρέστι: «Δεν δουλεύω για εκείνον, είμαστε μαζί σε αυτό»

Φωτογραφία: Pikraken / CC BY 4.0 / Wikimedia Commons