Ουεμπανιάμα: «Θέλουμε να είμαστε η πρώτη ομάδα της Δύσης»

Μετά από μια σεζόν που κανείς δεν περίμενε, οι Σπερς ξεκινούν τη νέα χρονιά με βάρος στους ώμους. Βελτιώθηκαν κατά 28 νίκες, σταμάτησαν ένα σερί έξι ετών χωρίς playoffs και κατέκτησαν τη Δύση. Στους τελικούς όμως έχασαν 4-1 από τους Νικς, παρότι προηγήθηκαν με διψήφια διαφορά και στα πέντε παιχνίδια. Τώρα όλοι τους περιμένουν ξανά εκεί. Το ζητούμενο δεν είναι απλό: από τους Γουόριορς του 2018-19 και μετά, καμία ομάδα δεν έχει φτάσει στους τελικούς δύο συνεχόμενες χρονιές.

Ο Βίκτορ Ουεμπανιάμα είναι ο μόνος στο Σαν Αντόνιο που μιλάει ανοιχτά για στόχους. Στη media day είπε ότι δεν μπορούσε να φανταστεί καλύτερο κίνητρο από την ήττα στους τελικούς. Πρόσθεσε: «Έχουμε κάποιους στόχους που θα μείνουν μεταξύ μας, ανάμεσα στους συμπαίκτες. Κερδίσαμε τη Δύση πέρσι και δεν θέλουμε τίποτα λιγότερο φέτος. Θέλουμε να τερματίσουμε πρώτοι και μετά να συνεχίσουμε να παλεύουμε για την κορυφή». Ο 22χρονος Γάλλος, που είναι ο κάτοχος του βραβείου Αμυντικού Παίκτη της Χρονιάς, είχε θυμίσει αμέσως μετά τον πέμπτο τελικό πόσο ίδια κύλησαν όλα τα ματς της σειράς. Είχε τονίσει πόσο «ασταμάτητοι» ήταν οι Σπερς στα λάθη τους και πόσο ασταμάτητοι οι Νικς στο να τα τιμωρούν.

Το τι ακριβώς πήγε στραβά δεν το λέει κανείς. Ο Στέφον Κάσλ πάντως είναι ξεκάθαρος: «Έχουμε μεγάλη σαφήνεια για το γιατί πιστεύουμε ότι χάσαμε και τι μπορούμε να κάνουμε για να γίνουμε καλύτεροι». Το μεγάλο ερωτηματικό είναι η τριάδα των γκαρντ, δηλαδή ο Κάσλ, ο Ντι’Άαρον Φοξ και ο Ντίλαν Χάρπερ, που ξεχώρισε στους τελικούς από τον πάγκο. Οι τρεις τους έπαιξαν μαζί μόλις 69 λεπτά πέρσι, 25 από αυτά στους τελικούς, με σκορ -47. Σε ζευγάρια όμως τα πήγαν πολύ καλύτερα: +9,4 net rating ο Φοξ με τον Κάσλ, +6,2 ο Φοξ με τον Χάρπερ και +11,0 ο Χάρπερ με τον Κάσλ.

Τη δουλειά με την τριάδα έχει αναλάβει ο Μπίλι Ντόνοβαν, ο νέος πρώτος βοηθός του Μιτς Τζόνσον. Πήρε τη θέση του Σον Σουίνι, που έγινε πρώτος προπονητής στο Ορλάντο. «Ένα από αυτά που συζητήσαμε είναι ότι μπορεί να δουλέψει με τρεις γκαρντ ταυτόχρονα», είπε ο Φοξ. «Όταν ήταν στην Οκλαχόμα, είχε τον Σρέντερ, τον Σάι και τον Κρις Πολ και το έκανε να δουλέψει. Εκείνη η ομάδα δεν θεωρούνταν ότι θα πάει στα playoffs και τελικά έπαιξε καλά, επειδή βρήκαν τη λύση». Για τις προσδοκίες, ο Τζόνσον είπε: «Έχω βρεθεί και στις δύο πλευρές σε αυτή τη λίγκα και προτιμώ τις προσδοκίες».

Το καλοκαίρι ήταν το πιο σύντομο της καριέρας του Ουεμπανιάμα, αλλά δεν έχασε χρόνο. Δούλεψε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά με τον Χακίμ Ολαζουάν και πήγε με συμπαίκτες του, ανάμεσά τους και ο νέος Τομπάιας Χάρις, για προπονήσεις στο γυμναστήριο του Φοξ έξω από το Χιούστον. Τον Αύγουστο κάλεσε την ομάδα στο Παρίσι. Εκεί προπονήθηκαν στο γήπεδο όπου ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα με τη Ναντέρ. «Ήθελαν να κάνουν αυτό το ταξίδι και ήταν περίεργοι να δουν τι ήθελα να τους δείξω», είπε ο Γάλλος σταρ. «Αυτοί οι άνθρωποι είναι σημαντικοί για μένα και αυτό το μέρος είναι σημαντικό για μένα. Το να βρίσκονται μαζί είναι σαν να έρχεται η οικογένεια να με επισκεφτεί»

Αξίζει να διαβάσεις

Λου για τον Μπάλμερ: «Αυτή η νίκη ήταν για εκείνον»

Κάιρι Ίρβινγκ για το πρόστιμο του Αλ-Σαάιρ: «Πρέπει να σηκώνεις ανάστημα»

Κάιρι Ίρβινγκ μετά την πικρή επιστροφή: «Μας έδειραν για τα καλά στη δεύτερη περίοδο»

Λίλαρντ για την αποθέωση στο Πόρτλαντ: «Οι φίλαθλοι έδειξαν πολλή αγάπη»

Φωτογραφία: Frenchieinportland / CC BY 4.0 / Wikimedia Commons