Μια νέα εποχή ξεκινά στο Λος Άντζελες. Οι Λέικερς κάνουν πρεμιέρα την Τετάρτη στην έδρα τους, την Crypto.com Arena, απέναντι στους Ουόριορς του Στεφ Κάρι. Είναι το πρώτο τους ματς χωρίς τον Λεμπρόν Τζέιμς, που ήταν το πρόσωπο του franchise τις τελευταίες οκτώ σεζόν. Λίγες ώρες πριν από το τζάμπολ, ο Τζέι Τζέι Ρέντικ είπε ποιο είναι για εκείνον το μεγαλύτερο ερωτηματικό της ομάδας: πώς θα αντιμετωπίσει το ανανεωμένο ρόστερ τις δυσκολίες.
«Αυτό διαφέρει από ομάδα σε ομάδα. Ίσως διαφέρει και στο πώς διαχειριζόμαστε τις δυσκολίες τον Νοέμβριο σε σχέση με τον Μάρτιο. Ελπίζω να εξελισσόμαστε μέσα στη σεζόν, ώστε να τις αντιμετωπίζουμε με τον σωστό τρόπο. Αυτό θα μας προετοιμάσει τελικά για μια μεγάλη πορεία στα playoffs», δήλωσε ο προπονητής των «λιμνανθρώπων». Πρόσθεσε ότι η ομάδα του θα αποδειχθεί πολύ δεμένη, αλλά παραδέχθηκε ότι σε μια αγορά σαν το Λος Άντζελες η πίεση είναι τεράστια σε κάθε στραβοπάτημα.
«Μπορεί να είναι και αύριο το βράδυ, να έρθετε και να μου πείτε ότι έρχεται το τέλος του κόσμου και ότι πέφτει ο ουρανός. Πρέπει να το ξεπεράσουμε μαζί. Με τους Λέικερς, πόσες φορές χάσαμε πέρσι; 29; Άρα ο ουρανός έπεσε 29 φορές»
Το καλοκαίρι η ομάδα άλλαξε σχεδόν ολόκληρη γύρω από τον Λούκα Ντόντσιτς και τον Όστιν Ριβς. Έφυγαν οι Ρούι Χατσιμούρα, Μάρκους Σμαρτ, Ντιάντρε Έιτον, Λουκ Κέναρντ, Τζάξον Χέις, Γκέιμπ Βίνσεντ, Ντάλτον Νέχτ και Μάξι Κλέμπερ. Στη θέση τους ήρθε ο σέντερ Γουόκερ Κέσλερ με sign-and-trade από τους Τζαζ, ενώ οι Λέικερς επέλεξαν στον πρώτο γύρο του draft τον Κάμερον Καρ. Ως free agents πρόσθεσαν τους Κουέντιν Γκράιμς, Σάντρο Μαμουκελασβίλι, Κόλιν Σέξτον, Ζαΐρ Γουίλιαμς, Ματίς Θάιμπουλ και Κέβον Λούνι. Στην ετήσια δημοσκόπηση ανάμεσα στους general managers του NBA, οι Λέικερς βγήκαν από τις ομάδες που είναι «πιο δύσκολο να προβλεφθούν». Ο Ρέντικ το είδε ως «διασκεδαστική άσκηση» και σχολίασε ότι «οι προβλέψεις δεν σημαίνουν τίποτα».
Ερωτηματικά υπάρχουν πάντως ακόμη και για την πεντάδα της πρεμιέρας. Σίγουροι βασικοί είναι οι Ντόντσιτς, Ριβς και Κέσλερ, όμως ο Ρέντικ δεν έχει ανακοινώσει ποιοι θα παίξουν στις δύο θέσεις των φόργουορντ. Στην προετοιμασία, όπου οι Λέικερς έκαναν ρεκόρ 2-3, χρησιμοποίησε 12 διαφορετικούς παίκτες στις βασικές του πεντάδες.
Ο Όστιν Ριβς είναι πλέον ο παίκτης με τα περισσότερα χρόνια στην ομάδα και εμφανίζεται αισιόδοξος. Όπως λέει, το ρόστερ έχει «ανθρώπους με χαρακτήρα» που θα «ενωθούν όταν έρθουν οι δυσκολίες αντί να διασπαστούν». «Είμαστε αρκετά καλοί για να κερδίσουμε πολλά παιχνίδια, αλλά δεν νομίζω ότι είμαστε τόσο καλοί όσο μπορούμε να γίνουμε. Με τις επαναλήψεις, τον ανταγωνισμό μέσα στα παιχνίδια και τις δύσκολες στιγμές, θα γινόμαστε μόνο καλύτεροι μακροπρόθεσμα», τόνισε ο γκαρντ των Λέικερς.
Φωτογραφία: Keith Allison / CC BY-SA 2.0 / Wikimedia Commons
1 
2 
3 
4 
5 
Πίστονς
Σίξερς
Μπακς
Μπουλς
Καβαλίερς
Χοκς
Χιτ
Χόρνετς
Μάτζικ
Νετς
Πέισερς
Ράπτορς
Ουίζαρντς
Νικς
Σέλτικς
Θάντερ
Κλίπερς
Γκρίζλις
Τζαζ
Κινγκς
Λέικερς
Μάβερικς
Νάγκετς
Πέλικανς
Ρόκετς
Σανς
Τίμπεργουλβς
Μπλέιζερς
Ουόριορς
Σπερς
