Ο Πανιώνιος βρήκε τον τρόπο να χαμογελάσει στο φινάλε και να δώσει συνέχεια στο ευρωπαϊκό του ταξίδι, επικρατώντας των Λόντον Λάιονς με 79-78 σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες και… στα νεύρα.
Οι Άγγλοι είχαν ξεκάθαρο βαθμολογικό κίνητρο και για μεγάλα διαστήματα έλεγχαν τον ρυθμό, όμως οι κυανέρυθροι αρνήθηκαν να παραδοθούν. Με πείσμα, ένταση στην άμυνα και εκμεταλλευόμενοι τα λάθη των φιλοξενούμενων, έμειναν κοντά στο σκορ μέχρι το τέλος. Η λύση ήρθε από τη γραμμή των βολών, με τον Ματ Λούις να δείχνει ψυχραιμία στα 0.9’’ πριν τη λήξη και να χαρίζει τη νίκη στον Πανιώνιο.
Καθοριστικός στην προσπάθεια ανατροπής ήταν ο Μπράντον Τέιλορ, ο οποίος έκανε ένα από τα πιο γεμάτα παιχνίδια του στη διοργάνωση, τελειώνοντας το ματς με 20 πόντους και 7 ασίστ, κρατώντας όρθια την ομάδα του όταν όλα έμοιαζαν δύσκολα. Σημαντική ήταν και η συνεισφορά των Τόμασον και Κρούζερ, που έδωσαν λύσεις σε κρίσιμα σημεία.
Ο Νέναντ Μάρκοβιτς, έχοντας στο μυαλό και το απαιτητικό πρόγραμμα στο ελληνικό πρωτάθλημα, μοίρασε τον χρόνο συμμετοχής σε πολλούς παίκτες, επιλογή που τελικά δικαιώθηκε. Ο Πανιώνιος εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τα λάθη των Λάιονς, παίρνοντας 23 πόντους από αυτά, στοιχείο που αποδείχθηκε καθοριστικό.
Για τους Λόντον Λάιονς, που έπεσαν στο 5-11, ξεχώρισαν οι Ρέινολντς, Μπράουν και Φίλιπ, όμως οι λανθασμένες επιλογές στο φινάλε τους κόστισαν μια νίκη που έμοιαζε στα χέρια τους.
Ο Πανιώνιος την επόμενη αγωνιστική δοκιμάζεται εκτός έδρας απέναντι στη Λιετκαμπέλις (4/2, 19:00), ενώ οι Λόντον Λάιονς έχουν δύσκολη αποστολή στη Γαλλία κόντρα στη Μπουργκ (4/2, 20:30).
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Γιαβόρ, Βικλίτσκι, Πιρ
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 17-24, 38-41, 57-62, 79-78
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Μάρκοβιτς): Γουότσον 10, Λέμον 6, Τέιλορ 20, Τσαλμπούρης 4, Λούις 9, Γόντικας 2, Τόμασον 13, Κρούζερ 12, Νικολαΐδης, Γκίκας 3
ΛΟΝΤΟΝ ΛΑΙΟΝΣ (Σαμπόνις): Σάντι 2, Αντάμου, Σολουάντε 5, Χόκινς 2, Πράις 11, Μπράουν 16, Λουκοσιούνας 1, Ράιτ 2, Φίλοιπ 16, Γουίλιαμς 7, Ρέινολντς 16
