Ο Λεμπρόν «σέντερ» στο ντεμπούτο του με τους Σίξερς και νίκη στη Νέα Υόρκη

Η πρεμιέρα του Λεμπρόν Τζέιμς με τη φανέλα της Φιλαδέλφεια δεν θα μείνει στη μνήμη μόνο για το αποτέλεσμα. Οι Σίξερς κέρδισαν τους Νικς με 106-100 στη Νέα Υόρκη στο πρώτο παιχνίδι της σεζόν. Ο «Βασιλιάς», που ξεκίνησε τη 24η σεζόν του στο NBA, κάτι που δεν έχει κάνει κανένας άλλος, βρέθηκε να παίζει σέντερ και να μαρκάρει τον Καρλ-Άντονι Τάουνς.

Όλα ξεκίνησαν από τα φάουλ του Τζοέλ Εμπίντ. Ο Καμερουνέζος πήρε το τρίτο του φάουλ προς το τέλος της δεύτερης περιόδου, με τους Σίξερς να χάνουν 51-46 στα 2:13 πριν από την ανάπαυλα. Ο ίδιος πρότεινε να τον αντικαταστήσει ο Λεμπρόν στη θέση «5». «Το πρότεινα στα παιδιά και στο τεχνικό επιτελείο, γιατί με τον τρόπο που σφύριζαν τα φάουλ ένιωθα πως, για να είμαι ειλικρινής, δεν θα ήμουν τόσο επιθετικός όσο έπρεπε στην άμυνα με τρία φάουλ, αφού ήθελα να μείνω στο παρκέ», εξήγησε. Οι Νικς δεν εκμεταλλεύτηκαν την απουσία του Εμπίντ και η Φιλαδέλφεια πήγε στα αποδυτήρια χάνοντας μόλις 58-54.

Ο προπονητής Νικ Νερς αποκάλυψε ότι το σενάριο είχε συζητηθεί πριν από τον αγώνα. Η ομάδα έχει πρόβλημα στη ρακέτα, αφού ο Ντιν Γουέιντ είναι εκτός με τραυματισμό στον αριστερό αστράγαλο και ο αναπληρωματικός σέντερ Άριελ Χουκπόρτι έχει τελειώσει τη σεζόν μετά από χειρουργείο στον δεξιό αχίλλειο. «Συζητήσαμε να βάλουμε ένα τεσσάρι πάνω στον Τάουνς, επειδή κάνει πολλά πικ εν ρολ με τον Μπράνσον και αυτό σου δίνει ευελιξία να παίξεις άλλες άμυνες. Νομίζω ότι ήταν καλό. Στο σύνολο του αγώνα μάς βοήθησε πολύ», είπε.

Ο Λεμπρόν τελείωσε με 14 πόντους, 9 ριμπάουντ και 7 ασίστ. Μία από τις πιο σημαντικές φάσεις του όμως δεν καταγράφηκε στη στατιστική. Λιγότερο από δύο λεπτά πριν από το τέλος, με τους Σίξερς στο +4 (102-98), πίεσε τον Τάουνς έξω από τη γραμμή του τριπόντου και του έκλεισε τη γραμμή πάσας. Ο Ο Τζι Ανουνόμπι επιχείρησε τότε διαγώνια πάσα προς τον Μικάλ Μπρίτζες, όμως ο Τάιριζ Μάξι έκλεψε την μπάλα και κάρφωσε ανενόχλητος για το 104-98 στο 1:52.

«Ο Τάουνς είναι πολύ επικίνδυνος όταν έχει χώρο. Ήθελα να είμαι πάνω του τη στιγμή που θα έπαιρνε την μπάλα και να μην του αφήσω ανάσα. Και ο Τάιριζ, που κάλυπτε το κέντρο, πρόλαβε την πάσα και κάρφωσε. Ήταν μια φάση που άλλαξε το momentum» – Λεμπρόν Τζέιμς

Ο Εμπίντ, που είχε 13 πόντους, 11 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 3 κοψίματα, θύμισε ότι η Team USA είχε χρησιμοποιήσει ανάλογη τακτική στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 2024. Τότε ο Λεμπρόν είχε μαρκάρει τον Νίκολα Γιόκιτς στον ημιτελικό με τη Σερβία. Ο Λεμπρόν απέδωσε την επιτυχία του σε «ομαδική προσπάθεια» και στη συνεχή επικοινωνία στην άμυνα. Ο Εμπίντ το συνόψισε με τρεις λέξεις: «Αλλάζει τα πάντα».

Αξίζει να διαβάσεις

Ουεμπανιάμα: «Θέλουμε να είμαστε η πρώτη ομάδα της Δύσης»

Ντούρεν: «Είμαι αρκετά άντρας για να παραδεχτώ τα λάθη μου»

Κιντ για Αντετοκούνμπο: «Είναι εντυπωσιακό να τον βλέπεις»

Από την παρέλαση στο «SNL»: Το καλοκαίρι που οι Νικς γιόρτασαν σαν σταρ

Φωτογραφία: Erik Drost / CC BY 2.0 / Wikimedia Commons