Με πρώτη στάση το Άμπου Ντάμπι και τελικό προορισμό τη Μανίλα για το Παγκόσμιο Κύπελλο, η Εθνική Ανδρών αναχώρησε το μεσημέρι της Τρίτης (15/8) για το μεγάλο ταξίδι στην Ασία.
Στην αποστολή βρίσκονται 13 παίκτες, εξαιρουμένου του Κώστα Παπανικολάου, ο οποίος παρέμεινε στην Αθήνα και στο πλευρό της συζύγου του Αγγελικής, περιμένοντας τη γέννηση του δεύτερου παιδιού τους και θα ταξιδέψει μέσα στα επόμενα 24ωρα.
Στη διάθεση του προπονητικού επιτελείου βρίσκονται οι εξής παίκτες: Θανάσης Αντετοκούνμπο, Γιαννούλης Λαρεντζάκης, Ιωάννης Παπαπέτρου, Γιώργος Παπαγιάννης, Μιχάλης Λούντζης, Ντίνος Μήτογλου, Λευτέρης Μποχωρίδης, Παναγιώτης Καλαϊτζάκης, Νίκος Ρογκαβόπουλος, Δημήτρης Μωραΐτης, Τόμας Ουόκαπ, Γιώργος Τσαλμπούρης και Μανώλης Χατζηδάκης.
Ο ομοσπονδιακός προπονητής, Δημήτρης Ιτούδης δήλωσε: «Χρόνια Πολλά σε όλους για αυτή τη μεγάλη γιορτή. Είμαι ικανοποιημένος από την όρεξη, συγκέντρωση και τα επίπεδα αυταπάρνησης που έδειξε η ομάδα στην προετοιμασία. Η Εθνική ομάδα πάει σε ένα ακόμη Παγκόσμιο Κύπελλο κι αυτό αποτελεί επιτυχία για την ίδια και την ομοσπονδία. Αντιμετωπίζουμε τη διοργάνωση όπως ορίζει η διαδικασία, έχουμε τρία παιχνίδια-τελικούς. Κοιτάμε το πρώτο παιχνίδι με την Ιορδανία, αλλά έχουμε πρώτα τα φιλικά στο Άμπου Ντάμπι. Στα τέσσερα φιλικά είδαμε στοιχεία από το αγωνιστικό μας προφίλ, θέλουμε να αποκτήσουμε καλύτερη χημεία σε άμυνα και επίθεση, αλλά και να είμαστε πιο εύστοχοι. Θέλουμε να είμαστε υγιείς, δυστυχώς θα πρέπει να γυρίσουν πίσω πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο δύο αθλητές, αν και όπως έχω επισημάνει θα μπορούσε στις μεγάλες αυτές διοργανώσεις να είναι 14 παίκτες διαθέσιμοι και να επιλέγονται οι 12 για κάθε αναμέτρηση. Θέλουμε να βελτιωνόμαστε παιχνίδι με παιχνίδι, ξέρουμε ποιοι είμαστε και θέλουμε να το δείξουμε».
Σε ερώτηση για την απουσία του Γιάννη Αντετοκούνμπο είπε: «Δεν προετοιμαστήκαμε έχοντας τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Δυστυχώς το τάιμινγκ όριζε πως ο Γιάννης δεν θα τα καταφέρει, ήταν λίγες οι ελπίδες. Ευχόμαστε να έχει την υγεία του και να προσφέρει στο μέλλον ξανά στην Εθνική ομάδα».
Ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης τόνισε με τη σειρά του: «Έχουμε δουλέψει σκληρά από την αρχή της προετοιμασίας και πάμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο για το καλύτερο δυνατό. Σκοπός είναι να γίνουμε ένα σύνολο που θα παλεύει σε κάθε ματς, ξεκινώντας από την άμυνα και παίζοντας με μεγάλη ενέργεια. Στην επίθεση δεν έχουμε το πολύ μεγάλο ατομικό ταλέντο αλλά σαν σύνολο μπορούμε να πετύχουμε αρκετά πράγματα. Θα πρέπει όλοι να δίνουμε το 100% για να πετύχουμε ό,τι μπορούμε».
Ερωτηθείς κι αυτός για την απουσία του Γιάννη Αντετοκούνμπο απάντησε: «Ξέρουμε ότι δεν μπορεί να είναι μαζί μας και η κουβέντα τελειώνει εδώ. Έχουμε αναλωθεί πολύ σε αυτή την κουβέντα. Πιστέψτε με, επειδή έχω και προσωπική σχέση μαζί του, ήθελε πραγματικά να είναι εδώ. Δυστυχώς όμως στον αθλητισμό κάποιους τραυματισμούς δεν μπορείς να τους αποφύγεις. Ο Γιάννης πρέπει να συνεχίσει την αποθεραπεία του. Πιστέψτε με, αν ήταν στο 70-80% θα ερχόταν. Όμως πάνω από όλα είναι η υγεία. Του εύχομαι να γίνει γρήγορα καλά. Εμείς θα προσπαθήσουμε να παίξουμε και για τους απόντες».
Στο Άμπου Ντάμπι η Εθνική Ανδρών θα δώσει τα δύο τελευταία της φιλικά παιχνίδια, στις 18 Αυγούστου απέναντι στις ΗΠΑ (19:00) και στις 19 Αυγούστου απέναντι στη Γερμανία (19:00). Ακολούθως θα αναχωρήσει για τη Μανίλα, που θα αποτελέσει την βάση της στο Παγκόσμιο Κύπελλο, με πρώτο αγώνα στην τελική φάση της διοργάνωσης στις 26 Αυγούστου κόντρα στην Ιορδανία (11:45) και στη συνέχεια θα αναμετρηθεί με ΗΠΑ (28/8, 15:40) και Νέα Ζηλανδία (30/8, 15:40).