Με το δεξί ξεκίνησαν τη νέα σεζόν οι Σίξερς, που πήραν τη νίκη με 106-100 στη Νέα Υόρκη κόντρα στους Νικς. Ο Τζοέλ Εμπίντ ήταν η μεγάλη είδηση της βραδιάς. Τελείωσε με double-double (13 πόντοι, 11 ριμπάουντ), μάζεψε και 2 κλεψίματα και 3 κοψίματα, και έπαιξε με μια ενέργεια που του έλειπε σε όλη την προηγούμενη χρονιά.
Η στιγμή που ξεχώρισε ήρθε στην τέταρτη περίοδο. Ο Καμερουνέζος σέντερ κόλλησε στο ταβλό το κάρφωμα του Αντρέ Ντράμοντ και μετά κούνησε τον δείκτη του χεριού του και το κεφάλι του. Ήταν ένα ξεκάθαρο μήνυμα προς τους Νικς και προς όλη τη λίγκα ότι θέλει να ξαναγίνει ένας από τους καλύτερους αμυντικούς του NBA.
«Νομίζω ότι φέτος θα επιστρέψω στην All-Defensive ομάδα, όπως παλιά. Ένιωσα καλά, κινήθηκα εξαιρετικά. Ένιωθα ότι ήμουν παντού, οπότε πρέπει να το κάνω αυτό σε κάθε παιχνίδι»
Ο Εμπίντ έχει μπει τρεις φορές στη δεύτερη καλύτερη αμυντική πεντάδα της σεζόν, με τελευταία το 2021. Η περσινή του χρονιά ήταν δύσκολη. Έπαιξε μόλις 38 ματς, καθώς είχε επιπλοκές στο δεξί ισχίο, χρειάστηκε διαχείριση για το αριστερό γόνατο και πέρασε και σκωληκοειδίτιδα. Στα playoffs δεν ήταν ποτέ πλήρως υγιής. Στο Game 7 του πρώτου γύρου με τη Βοστώνη ο Τάιρις Μάξεϊ έπεσε πάνω στο πόδι του, και η Φιλαδέλφεια αποκλείστηκε στον δεύτερο γύρο από τους Νικς. «Αν θέλω να είμαι all-defense όπως ήμουν παλιά, αυτό αλλάζει τα πάντα για την ομάδα μας. Αν μπορώ να παίζω έτσι κάθε βράδυ, και θα το κάνω, αλλάζουν τα πάντα», τόνισε.
Στην προετοιμασία η εικόνα του ανέβαινε και κατέβαινε. Κόντρα στους Νετς είχε μόλις 6 πόντους και 8 λάθη, ενώ στο τελευταίο φιλικό με τους Σέλτικς έφτασε τους 27 πόντους και τα 8 ριμπάουντ. Στην πρεμιέρα όμως έμοιαζε πολύ με τον Εμπίντ των καλών ημερών, και ο προπονητής του, Νικ Νερς, δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του: «Νομίζω ότι ο Τζοέλ ήταν εξαιρετικός απόψε στο να κάνει τη σωστή επιλογή. Έκανε συνεχώς τη σωστή κίνηση ανάλογα με το τι του έδινε η άμυνα, και αυτό είναι ουσιαστικά το μόνο που του ζητάμε: να βρίσκει τον ελεύθερο συμπαίκτη και να διαβάζει την άμυνα».
Φωτογραφία: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0 / Wikimedia Commons
1 
2 
3 
4 
5 
Πίστονς
Σίξερς
Μπακς
Μπουλς
Καβαλίερς
Χοκς
Χιτ
Χόρνετς
Μάτζικ
Νετς
Πέισερς
Ράπτορς
Ουίζαρντς
Νικς
Σέλτικς
Θάντερ
Κλίπερς
Γκρίζλις
Τζαζ
Κινγκς
Λέικερς
Μάβερικς
Νάγκετς
Πέλικανς
Ρόκετς
Σανς
Τίμπεργουλβς
Μπλέιζερς
Ουόριορς
Σπερς
