Λου για τον Μπάλμερ: «Αυτή η νίκη ήταν για εκείνον»

Η πρώτη θέση στην πρεμιέρα, δίπλα στον πάγκο των Κλίπερς, ήταν φέτος άδεια από τη γνώριμη φιγούρα του Στιβ Μπάλμερ. Ο ιδιοκτήτης της ομάδας εκτίει τιμωρία ενός έτους, όμως η ομάδα του Λος Άντζελες έδειξε πως παραμένει ενωμένη και άνοιξε τη σεζόν με εύκολη νίκη απέναντι στους Κινγκς (121-96), μπροστά σε 17.927 θεατές στο Intuit Dome.

Ο Τάιρον Λου δεν άφησε κανένα περιθώριο παρερμηνείας. Ξεκίνησε τις δηλώσεις του μετά τον αγώνα με αφιέρωση στον απόντα ιδιοκτήτη: «Πρώτα απ’ όλα, αυτή η νίκη ήταν για τον κύριο Μπάλμερ. Θέλω απλώς να του πω ευχαριστώ για όλα. Συνεχίζουμε να παλεύουμε για εκείνον».

Ο Μπάλμερ αποκλείστηκε τον Σεπτέμβριο από κάθε δραστηριότητα της λίγκας και της ομάδας. Το NBA έκρινε τους Κλίπερς ένοχους για παράκαμψη των κανόνων του salary cap στην υπόθεση του Καουάι Λέοναρντ, ο οποίος τον περασμένο μήνα έφυγε με ανταλλαγή για τους Ράπτορς. Σύμφωνα με τη λίγκα, ο Μπάλμερ προσπάθησε εν γνώσει του να βοηθήσει τον Λέοναρντ να εξασφαλίσει έσοδα εκτός παρκέ. Η ποινή περιλαμβάνει πρόστιμο 30 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο η ομάδα έχει ήδη πληρώσει, και απώλεια πέντε διαδοχικών picks πρώτου γύρου από το 2029 έως το 2033. Ο πρόεδρος μπασκετικών επιχειρήσεων Λόρενς Φρανκ τιμωρήθηκε με εξάμηνη απομάκρυνση. Ο Μπάλμερ δεν επιτρέπεται ούτε να τηλεφωνήσει ούτε να στείλει μήνυμα στην ομάδα.

«Ήταν σίγουρα εδώ με το πνεύμα του. Κάποιος καθόταν στη θέση του και νιώσαμε την ενέργεια. Δεν ήταν η δική του ενέργεια, αλλά νιώσαμε τη δική του ενέργεια» – Νταριούς Γκάρλαντ

Ο Νταριούς Γκάρλαντ ήταν ο πρώτος σκόρερ των Κλίπερς με 30 πόντους. Για το γήπεδο των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που ο Μπάλμερ χρηματοδότησε μόνος του, είπε: «Είναι το σπίτι που έχτισε, οπότε προσπαθούμε να το προστατέψουμε όσο μπορούμε». Ο Μπρουκ Λόπεζ είπε ότι του έλειψε ο ενθουσιασμός του ιδιοκτήτη, που φώναζε στην κερκίδα και «τα έβαζε με τους διαιτητές». Η ομάδα ζήτησε συγγνώμη με τον δικό της τρόπο και πρόσφερε δωρεάν στάθμευση στους φιλάθλους για την πρεμιέρα.

Πριν από κάθε εντός έδρας αγώνα, ο Μπάλμερ συναντούσε τον Λου λίγο πριν από το τζάμπολ. Αυτή τη φορά τη θέση του πήρε ο Τζον Γκίμπσον, που αναλαμβάνει προσωρινά τα καθήκοντα του CEO και του governor. «Δεν υπάρχει όμως κανείς σαν τον κύριο Μπάλμερ και μας λείπει», είπε ο Λου. «Πρέπει να συνεχίσουμε για εκείνον».

Αξίζει να διαβάσεις

Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ για τον Πρέστι: «Δεν δουλεύω για εκείνον, είμαστε μαζί σε αυτό»

931.463 ευρώ, 14 κινητά και τρεις φανέλες στα κατασχεθέντα της υπόθεσης

Κάιρι Ίρβινγκ για το πρόστιμο του Αλ-Σαάιρ: «Πρέπει να σηκώνεις ανάστημα»

Δημογλίδου: «Βρέθηκε μεγάλο χρηματικό ποσό και στους έξι συλληφθέντες»

Φωτογραφία: Aanjhan Ranganathan / CC BY 2.0 / Wikimedia Commons