Οι Νικς ύψωσαν το λάβαρο του πρωταθλητή, αλλά έπεσαν στην πρεμιέρα

Η Νέα Υόρκη έζησε ξανά μια βραδιά γιορτής. Το Madison Square Garden πανηγύρισε τον πρώτο τίτλο των Νικς από το 1973. Οι παίκτες του Μάικ Μπράουν πήραν τα δαχτυλίδια του πρωταθλητή από τον θρύλο του συλλόγου και μέλος του Hall of Fame Γουόλτ Φρέιζερ. Λίγο μετά, το μπλε λάβαρο με την επιγραφή «2025-26 World Champions» ανέβηκε στην οροφή του γηπέδου. Το παιχνίδι όμως δεν είχε το ίδιο αίσιο τέλος, αφού οι Σίξερς επικράτησαν με 106-100 στην πρεμιέρα της σεζόν.

Οι πρωταθλητές φόρεσαν για την περίσταση λευκές φανέλες με χρυσές λεπτομέρειες. Ο MVP των τελικών Τζέιλεν Μπράνσον εμφανίστηκε και με χρυσά παπούτσια. Ήταν το πρώτο επίσημο εντός έδρας ματς των Νικς μετά το Game 4 των τελικών. Εκείνο το βράδυ, το tip-in του Ο Τζι Ανουνόμπι 1,2 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος ολοκλήρωσε μια ιστορική ανατροπή από το -29. Όταν η φάση προβλήθηκε στη γιγαντοοθόνη, το γήπεδο σείστηκε ξανά. Στο επόμενο παιχνίδι η Νέα Υόρκη τελείωσε τους Σπερς και το σύνθημα «Knicks in 5!» ακούστηκε ξανά στις κερκίδες.

Πριν από το λάβαρο του πρωταθλήματος ανέβηκε και ένα δεύτερο, εντελώς απροσδόκητο: αυτό του NBA Cup. Τον περασμένο Δεκέμβριο οι Νικς ήταν η πρώτη ομάδα που κατέκτησε το in-season tournament και δεν το τίμησε με λάβαρο. Τότε είχαν πει ότι κοιτούσαν πιο ψηλά. Τελικά κέρδισαν και τους δύο τελικούς απέναντι στο Σαν Αντόνιο και πήραν και το μεγάλο τρόπαιο. Ήταν τα πρώτα λάβαρα που κρέμασαν οι Νικς στο Garden από τον τίτλο της Atlantic Division τη σεζόν 2012-13. «Υπήρξαν πολλά σκαμπανεβάσματα μέσα στη χρονιά και τα παιδιά μας ξαναβρήκαν τη δύναμη και βρήκαν τρόπο να κερδίσουν το NBA Cup. Είναι μια αναγνώριση όχι μόνο για τους παίκτες μας αλλά και για τους φιλάθλους», εξήγησε ο Μάικ Μπράουν.

Ο Μπράνσον απευθύνθηκε στον κόσμο και τον ευχαρίστησε που δεν έφυγε νωρίς από το γήπεδο στο θρυλικό Game 4. Ξεκαθάρισε επίσης ότι η ομάδα θέλει να γυρίσει σελίδα: «Θα ήθελα να πω ένα πράγμα. Τη χαρά που ένιωσε αυτή η πόλη το καλοκαίρι θα θέλαμε πολύ να την ξαναζήσουμε». Μετά τον αγώνα παραδέχτηκε ότι δεν ήταν εύκολο να αφήσουν πίσω τους την περασμένη σεζόν.

«Όλοι επαινούν τους παίκτες και επαινούν εμάς για όσα κάναμε πριν από λίγους μήνες. Είναι ανθρώπινο και είναι δύσκολο. Είμαστε πολύ ευγνώμονες για όσα πετύχαμε, αλλά έχουμε ακόμα πολλά να αποδείξουμε», είπε ο Τζέιλεν Μπράνσον.

Στη Νέα Υόρκη όμως όλα κινούνται γρήγορα και η ήττα από τη Φιλαδέλφεια επανέφερε τους πρωταθλητές στην πραγματικότητα. Ο Τζος Χαρτ το είπε χωρίς περιστροφές: «Δεν πρέπει να καθόμαστε και να πιστεύουμε ότι είμαστε πρωταθλητές, γιατί δεν είμαστε. Αυτή τη στιγμή είμαστε 0-1. Είμαστε η χειρότερη ομάδα του NBA αυτή τη στιγμή».

Αξίζει να διαβάσεις

Ουεμπανιάμα: «Θέλουμε να είμαστε η πρώτη ομάδα της Δύσης»

Ντούρεν: «Είμαι αρκετά άντρας για να παραδεχτώ τα λάθη μου»

Κιντ για Αντετοκούνμπο: «Είναι εντυπωσιακό να τον βλέπεις»

Από την παρέλαση στο «SNL»: Το καλοκαίρι που οι Νικς γιόρτασαν σαν σταρ