Ο Παναθηναϊκός AKTOR ολοκλήρωσε μία μεταγραφή που ταράζει τα νερά της Euroleague, φέρνοντας στην Αθήνα τον Νάιτζελ Χέις–Ντέιβις με συμβόλαιο διάρκειας 2,5 ετών. Η ανακοίνωση έγινε μέσα στη νύχτα από τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο, σε μια κίνηση που αιφνιδίασε ολόκληρη την ευρωπαϊκή μπασκετική σκηνή.
Οι «πράσινοι» έπαιξαν τα ρέστα τους με στόχο την επιστροφή στην κορυφή της Ευρώπης και πρόσθεσαν στο ρόστερ του Εργκίν Αταμάν έναν παίκτη που θεωρείται σημείο αναφοράς στη σύγχρονη Euroleague. Ο Χέις–Ντέιβις ήταν διακαής πόθος του οργανισμού, όμως η υπόθεση μόνο εύκολη δεν ήταν, καθώς υπήρχαν αρκετά εμπόδια μέχρι να επιτευχθεί η συμφωνία.
Αρχικά, έπρεπε να ξεκαθαρίσει το τοπίο στο NBA. Ο Αμερικανός φόργουορντ αποδεσμεύτηκε από τους Μιλγουόκι Μπακς μετά την ανταλλαγή του από τους Σανς και πήρε την απόφαση να επιστρέψει στην Ευρώπη, αφήνοντας πίσω του την προοπτική παραμονής στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.
Στη «μάχη» για την υπογραφή του μπήκαν δυνατά και άλλες ομάδες. Η Χάποελ Τελ Αβίβ προσέγγισε την υπόθεση με πολύ υψηλή οικονομική πρόταση και «σύμμαχο» τη σχέση του παίκτη με τον Δημήτρη Ιτούδη, ενώ η Φενέρμπαχτσε πόνταρε στο οικείο περιβάλλον και στις κοινές επιτυχίες του παρελθόντος. Παρά τον ισχυρό ανταγωνισμό και την αρχική αρνητική απάντηση του παίκτη, ο Παναθηναϊκός δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια.
Αντίθετα, οι άνθρωποι του «τριφυλλιού» ενέτειναν τις επαφές, εκμεταλλεύτηκαν τους δισταγμούς που προέκυψαν σε άλλες επιλογές και έκαναν νέα, ακόμα πιο δυναμική κίνηση. Το συνεχές πρέσινγκ απέδωσε και ο Χέις–Ντέιβις είπε το «ναι», ολοκληρώνοντας μία από τις πιο ηχηρές μεταγραφές των τελευταίων ετών στην Ευρώπη.
Ο 31χρονος φόργουορντ έρχεται ως ένας από τους κορυφαίους two-way παίκτες της διοργάνωσης. Στο περσινό Final Four είχε μέσο όρο 15 πόντους, 6 ριμπάουντ και 3 ασίστ, ενώ έχει βρεθεί δύο συνεχόμενες χρονιές στην καλύτερη πεντάδα της Euroleague. Παράλληλα, είναι ο μοναδικός παίκτης που έχει πετύχει 50 πόντους σε αγώνα της διοργάνωσης, ενώ ξεχωρίζει και για την αμυντική του συνέπεια και την ικανότητά του να προσαρμόζεται σε διαφορετικούς ρόλους στο παρκέ.
Με αυτή την κίνηση, ο Παναθηναϊκός ανεβάζει κατακόρυφα το επίπεδό του και στέλνει ξεκάθαρο μήνυμα πως στοχεύει αποφασιστικά στην επιστροφή στην ευρωπαϊκή κορυφή.
