Η Ελλάδα είναι στους ημιτελικούς του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Νέων Ανδρών! Επικράτησε της Τουρκίας με 87-61 και θα αντιμετωπίσει μεθαύριο (15/7) τη Γαλλία για μια θέση στον τελικό στο Νέο ΚΓ Ηρακλείου στα Δύο Αοράκια.
Μόνο θετική δεν ήταν η εικόνα του αγώνα για την ελληνική ομάδα στα πρώτα λεπτά του αγώνα. Οι Τούρκοι με όπλο το τρίποντο και το ριμπάουντ κατάφεραν να χτίσουν γρήγορα μια διαφορά υπέρ τους. Με τρία εύστοχα από τα 6μ75 έφτασαν στο 11-5 (3’10’’), Μαντζούκας και Πλώτας μείωσαν (13-12, 6’50’’), αλλά μόνο προσωρινά. Το πέμπτο τρίποντο που δέχθηκε το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα διαμόρφωσε το 19-12 (7’40’’) και το έβδομο το 29-16 (12’15’’).
Ένα τρίποντο με ταμπλό στη λήξη των 24’’ από τον Σωτήρη Οικονομόπουλο φάνηκε σαν να «ξυπνά» τους Έλληνες παίκτες που είχαν και τη στήριξη της εξέδρας. Ένα ακόμη από τον Σταυρακόπουλο έγραψε το 33-27 (15’) και η εικόνα του παιχνιδιού άλλαξε. Μαντζούκας, Ζούγρης και Οικονομόπουλος έφεραν τον αγώνα στα ίσια (37-37, 18’20’’). Το τρίποντο του πρώτου έδωσε το προβάδισμα (37-40) και το κάρφωμα του δεύτερου το θεαματικό φινάλε του πρώτου μισού (37-43).
Η Ελλάδα άρχισε να βρίσκει το ρυθμό της, έπαιξε άμυνα, έτρεξε, πρόσφερε και θέαμα, προσέχοντας και την ουσία, αφού έφτασε στο +10 (44-54, 25′) με τον Μερμίγκη, στο +14 με τον Μπαζίνα (47-61, 29′) και στο +16 με τον Νεόφυτο στο τέλος της τρίτης περιόδου. Ο Μαντζούκας έφτασε στους 21 πόντους, οδηγώντας την ελληνική ομάδα στο +21 και ο Πλώτας ακολούθησε για το 50-73 (33’45”). Ο Μπαζίνας πήρε τη σκυτάλη για το 55-81 (37’30”) . Το κάρφωμα του Καλαϊτζάκη ξεσήκωσε ακόμη περισσότερο τον κόσμο και έγραψε το τελικό 61-87.
Διαιτητές: Ζουράποβιτς (Βοσνία Ερζεγοβίνη), Γκεντβίλας (Λιθουανία), Σάντσεθ (Ισπανία)
Δεκάλεπτα: 22-14, 37-43, 47-63, 61-87
Ελλάδα (Παπαδόπουλος): Μπαζίνας 6,Καλαϊτζάκης 9 (1), Μαντζούκας 25 (3), Νεόφυτος 2, Ζορμπάς, Μερμίγκης 4, Ναυπλιώτης, Οικονομόπουλος 9 (1), Πλώτας 15 (3), Σταυρακόπουλος 3 (1), Ζούγρης 14 (02ρ.)