Πρεμιέρα για μία ιστορική σειρά στην Ευρωλίγκα.
Οι τέσσερις ομάδες που τερμάτισαν από την 7η έως και τη 10η θέση στην κανονική περίοδο της διοργάνωσης, θα διεκδικήσουν μέσω των Play-In τα δύο τελευταία εισιτήρια για την είσοδό τους στα Playoffs.
Το πρώτο ζευγάρι που θα ριχτεί στη «μάχη» είναι αυτό ανάμεσα στη Μακάμπι Τελ Αβίβ και την Μπασκόνια. Η «ομάδα του λαού» τερμάτισε στην έβδομη θέση με ρεκόρ 20-14, ενώ από την άλλη οι Βάσκοι ήταν όγδοοι με 18-16. Η αναμέτρηση θα διεξαχθεί στο ουδέτερο Βελιγράδι και την «Μπεογκράτσκα Αρίνα». Ο νικητής θα πάρει την πρόκριση για τα Playoffs και θα αντιμετωπίσει με μειονέκτημα έδρας τον Παναθηναϊκό AKTOR, ο οποίος τερμάτισε στη δεύτερη θέση. Αντίθετα, ο ηττημένος θα έχει μία δεύτερη ευκαιρία, καθώς θα παίξει με τον νικητή του ζευγαριού των θέσεων 9-10, για το τελευταίο εισιτήριο.
Φέτος, οι μεταξύ τους συναντήσεις ήταν μοιρασμένες. Αρχικά, η Μακάμπι Τελ Αβίβ είχε επικρατήσει 89-81, ενώ στον δεύτερο γύρο η Μπασκόνια πήρε τη ρεβάνς, νικώντας 92-82, στη Βιτόρια.
Από ‘κει και πέρα, λόγω της τεταμένης κατάστασης στο Ισραήλ, η αποστολή της «ομάδας του λαού» έφυγε με δυσκολία από τη χώρα για τη Σερβία. Μάλιστα, προέκυψε ένα γραφειοκρατικό ζήτημα με τον Γουέιντ Μπόλντγουιν, το οποίο τελικά λύθηκε και έτσι υπολογίζεται κανονικά για την αναμέτρηση. Μοναδικός αμφίβολος για τον Όντεντ Κάτας είναι ο Τζον ΝτιΜπαρτολομέο, ο οποίος ταλαιπωρείται από ενοχλήσεις στον ώμο. Στον αντίποδα, για την Μπασκόνια εκτός θα είναι ο Καλίφα Ντιόπ, ενώ την τελευταία στιγμή θα αποφασιστεί η συμμετοχή του Ντάνι Ντίεθ.
Το άλλο ζευγάρι, που προκύπτει από τις θέσεις 9-10, ανάμεσα στην Αναντολού Εφές και τη Βίρτους Μπολόνια έχει τον χαρακτήρα του «τελικού». Κι αυτό γιατί, ο ηττημένος θα αποχαιρετήσει την παρουσία του στη φετινή Ευρωλίγκα. Από την άλλη, ο νικητής θα παίξει με τον ηττημένο του άλλου Play-In (7-8), για μία θέση στα Playoffs και όποιος επικρατήσει σ’ αυτό το ματς θα αντιμετωπίσει με μειονέκτημα έδρας την πρωτοπόρο Ρεάλ Μαδρίτης.
Η πορεία των δύο ομάδων στο φινάλε της κανονικής περιόδου ήταν εντελώς αντίθετη. Η Αναντολού Εφές έκλεισε τη regular season με ένα τρομερό ντεμαράζ, μετρώντας πέντε σερί νίκες, τερματίζοντας ένατη με 17-7. Το ίδιο ρεκόρ είχε από την άλλη και η Βίρτους, αλλά αυτό διαμορφώθηκε έπειτα από επτά απανωτές ήττες και γι’ αυτό τερμάτισε δέκατη.
Στο αγωνιστικό σκέλος, οι πρωταθλητές Τουρκίας δεν έχουν απουσίες, ενώ από την άλλη η ομάδα του Λούκα Μπάνκι εξακολουθεί να μην υπολογίζει στον Ντεβόντε Κέικοκ.
Το πρόγραμμα των Play-In:
Τρίτη, 16/4
Θέσεις 7-8: Μακάμπι Τελ Αβίβ-Μπασκόνια (20:00)
Θέσεις 9-10: Αναντολού Εφές-Βίρτους Μπολόνια (21:00)
Παρασκευή, 19/4
Ηττημένος (7-8)-Νικητής (9-10)
