Το παγκόσμιο μπάσκετ αποχαιρετά μία από τις πιο εμβληματικές μορφές στην ιστορία του NBA. Ο Ντον Νέλσον έφυγε από τη ζωή την Κυριακή σε ηλικία 86 ετών, έχοντας αφήσει ανεξίτηλο το αποτύπωμά του τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής.
Ο Νέλσον υπήρξε πέντε φορές πρωταθλητής NBA ως παίκτης με τους Μπόστον Σέλτικς, πριν ακολουθήσει μία σπουδαία προπονητική πορεία. Η καριέρα του στον πάγκο διήρκεσε περισσότερες από τρεις δεκαετίες και τον ανέδειξε σε έναν από τους πιο καινοτόμους προπονητές στην ιστορία της λίγκας.
Από τους Σέλτικς στην κορυφή των προπονητών
Μετά το τέλος της αγωνιστικής του καριέρας το 1976, ο Νέλσον πέρασε σχεδόν αμέσως στους πάγκους. Ξεκίνησε ως βοηθός στους Μιλγουόκι Μπακς και στη συνέχεια ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της ομάδας, παραμένοντας εκεί μέχρι το 1988.
Ακολούθησαν οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, οι Νιου Γιορκ Νικς και οι Ντάλας Μάβερικς, ενώ επέστρεψε για δεύτερη φορά στους Γουόριορς το 2006. Εκεί ολοκλήρωσε την προπονητική του διαδρομή το 2010.
Συνολικά, ο Νέλσον κατέγραψε 1.335 νίκες στην κανονική περίοδο, αριθμός που τον τοποθετεί στη δεύτερη θέση της σχετικής λίστας στην ιστορία του NBA. Παράλληλα, αναδείχθηκε τρεις φορές Coach of the Year.
Ο άνθρωπος που άλλαξε τον τρόπο του παιχνιδιού
Η επιρροή του Νέλσον δεν περιορίστηκε στους αριθμούς και τις νίκες. Θεωρείται ένας από τους ανθρώπους που συνέβαλαν καθοριστικά στην εξέλιξη του σύγχρονου μπάσκετ, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στο γρήγορο παιχνίδι, την περιφερειακή απειλή και τη χρησιμοποίηση παικτών σε διαφορετικούς ρόλους.
Με τους Γουόριορς δημιούργησε στις αρχές της δεκαετίας του ’90 την περίφημη ομάδα «Run TMC», με τους Τιμ Χάρνταγουεϊ, Μιτς Ρίτσμοντ και Κρις Μάλιν να πρωταγωνιστούν σε ένα ιδιαίτερα επιθετικό και θεαματικό στυλ.
Η δεύτερη θητεία του στο Γκόλντεν Στέιτ έμεινε επίσης στην ιστορία, καθώς υπό τις οδηγίες του οι Γουόριορς πέτυχαν το 2007 μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία των playoffs, αποκλείοντας ως όγδοοι seed τους Ντάλας Μάβερικς, που είχαν τερματίσει στην κορυφή της Δύσης.
Ο Νέλσον αποτέλεσε επίσης μία από τις φωνές που πίστεψαν νωρίς στον Στεφ Κάρι, όταν οι Γουόριορς επέλεξαν τον μελλοντικό σούπερ σταρ στο Νο7 του Draft του 2009.
Η προσφορά του στο άθλημα αναγνωρίστηκε και με την είσοδό του στο Naismith Basketball Hall of Fame το 2012. Ο Ντον Νέλσον αφήνει πίσω του μία τεράστια κληρονομιά και μία πορεία που επηρέασε βαθιά τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκε το μπάσκετ στο NBA.
