Με μια παθιασμένη εμφάνιση μπροστά σε ένα κατάμεστο Παλατάκι, ο ΠΑΟΚ πάλεψε με όλες του τις δυνάμεις απέναντι στην ισχυρή Σολέ, γνωρίζοντας τελικά την ήττα με μόλις έναν πόντο (88-89) στον πρώτο ημιτελικό. Πλέον, στρέφεται στη ρεβάνς στη Γαλλία, όπου θα διεκδικήσει την πρόκριση.
Οι παίκτες του Μάσιμο Καντσελιέρι, με τη στήριξη 8.500 φίλων της ομάδας, απέδειξαν ότι το μπάσκετ δεν παίζεται με τα μπάτζετ, αλλά με πάθος και θέληση. Το αποτέλεσμα αφήνει ανοιχτούς λογαριασμούς για τη ρεβάνς της επόμενης Τετάρτης (2/4, 21:00), όπου ο Δικέφαλος θα παλέψει για τη νίκη και το εισιτήριο για τον τελικό του FIBA Europe Cup.
Δυνατό ξεκίνημα με Μπάρτλεϊ, αντέδρασε η Σολέ
Αν και οι Γάλλοι ξεκίνησαν καλύτερα, ο ΠΑΟΚ αντέδρασε με τρία τρίποντα από Χέντερσον και Μπάρτλεϊ (2), τρέχοντας ένα σερί 12-0 που τον έφερε μπροστά με 14-7 και ξεσήκωσε το κοινό. Ο Μπάρτλεϊ ηγήθηκε επιθετικά, ο Κρούζερ πρόσθεσε ακόμα ένα τρίποντο (19-13) και το πρώτο δεκάλεπτο έκλεισε στο 25-19, με τρίποντα των Ντε Σόουζα και Κατσίβελη.
Η Σολέ αντέδρασε με τον Αγιαγί, ο οποίος πέτυχε επτά συνεχόμενους πόντους, δίνοντας προβάδισμα στην ομάδα του (25-26). Ο ΠΑΟΚ απάντησε με τον Γκράντισον (28-26) και τον Ρέινολντς (33-30), όμως οι φιλοξενούμενοι βρήκαν ρυθμό. Με τους Ντιαβαρά και Κάμπελ ξέφυγαν με 36-42, ενώ ο Αγιαγί παρέμενε ασταμάτητος (15π. με 6/6 σουτ). Το ημίχρονο έκλεισε στο 40-47, με buzzer beater τρίποντο του Ντε Σόουζα.
Αντεπίθεση και προβάδισμα ο ΠΑΟΚ
Στο τρίτο δεκάλεπτο, ο ΠΑΟΚ ανέβασε απόδοση, με τον Ρέινολντς να μειώνει σε 45-49 και τον Κρούζερ με δύο τρίποντα να φέρνει το παιχνίδι στον πόντο (53-54). Η ομάδα του Καντσελιέρι πίεσε αμυντικά, όμως δεν κατάφερε να περάσει μπροστά. Με τους Ρέινολντς και Μπάρτλεϊ να φορτώνονται με τρία φάουλ, η Σολέ ξαναπήρε προβάδισμα (62-68) στο τέλος της τρίτης περιόδου.
Ο ΠΑΟΚ, όμως, δεν τα παράτησε. Με ώθηση από την εξέδρα και πρωταγωνιστές τους Άπσον και Χέντερσον, έφερε το ματς στα ίσια (70-70), ενώ ο Ρέινολντς με τρίποντο τον έβαλε μπροστά (77-75). Ο Κατσίβελης με νέο τρίποντο έκανε το 81-78, ξεσηκώνοντας το γήπεδο, ενώ ο Μπάρτλεϊ έδωσε προβάδισμα (86-85) δύο λεπτά πριν το φινάλε.
Στην τελική ευθεία, ο Άπσον διαμόρφωσε το 88-85 στο 1:19 πριν το τέλος, όμως ο Αγιαγί μείωσε (88-87). Ο Ρέινολντς δεν κατάφερε να σκοράρει, ο ΜακΝίς κάρφωσε για το 88-89 και στην τελευταία επίθεση ο Ρέινολντς είδε την προσπάθειά του να μην βρίσκει στόχο, με τον ΠΑΟΚ να χάνει στις λεπτομέρειες.
Τα δεκάλεπτα: 25-19, 40-47, 62-68, 88-89
