Μία από τις μεγαλύτερες μορφές στην ιστορία του WNBA τιμήθηκε με τον τρόπο που της αρμόζει. Οι Φοίνιξ Μέρκιουρι απέσυραν τη φανέλα με το Νο3 της Νταϊάνα Ταουράσι, σε μία ξεχωριστή τελετή που πραγματοποιήθηκε στο ημίχρονο της αναμέτρησης με τις Πόρτλαντ Φάιαρ.
Η Ταουράσι έγινε έτσι η νεότερη μεγάλη μορφή του οργανισμού που βλέπει το νούμερό της να παίρνει θέση στην οροφή του γηπέδου. Παράλληλα, εντάχθηκε και στο Ring of Honor των Μέρκιουρι, επιβεβαιώνοντας τη σπουδαία θέση που κατέχει στην ιστορία της ομάδας.
Μία καριέρα γεμάτη ρεκόρ
Η Αμερικανίδα γκαρντ αγωνίστηκε και στις 20 σεζόν της στο WNBA με τη φανέλα του Φοίνιξ, κατακτώντας τρία πρωταθλήματα και γράφοντας το όνομά της με χρυσά γράμματα στην ιστορία της λίγκας.
Η Ταουράσι ολοκλήρωσε την καριέρα της με 10.646 πόντους και παραμένει η κορυφαία σκόρερ όλων των εποχών στο WNBA. Ήταν επίσης η πρώτη παίκτρια στην ιστορία της διοργάνωσης που ξεπέρασε το φράγμα των 10.000 πόντων, επίτευγμα που σημείωσε το 2023.
Στη συλλογή των διακρίσεών της βρίσκονται ακόμη ένα βραβείο MVP, δύο Finals MVP, 11 συμμετοχές σε All-Star Game και 10 παρουσίες στην κορυφαία πεντάδα του WNBA.
Το όνομα της Ταουράσι έχει πλέον συνδεθεί μόνιμα με το Φοίνιξ, καθώς ο οργανισμός έχει τιμήσει τη θρυλική αθλήτρια και με άλλους τρόπους, μεταξύ άλλων δίνοντας το όνομά της σε δρόμο της πόλης και δημιουργώντας ειδικές εγκαταστάσεις προς τιμήν της.
Η βραδιά ήταν, επομένως, κάτι περισσότερο από μία απλή τελετή απόσυρσης φανέλας. Ήταν ένας φόρος τιμής σε μία αθλήτρια που καθόρισε μία ολόκληρη εποχή για τους Φοίνιξ Μέρκιουρι και το WNBA.
“Σήμερα νιώθω διαφορετικά. Όταν η φανέλα με τον αριθμό σου ανέβει εκεί πάνω, δεν μπορείς να τον χρησιμοποιήσεις πια. Τελείωσε. Οπότε, αν υπήρχε ακόμα έστω και λίγη αγωνιστική διάθεση μέσα μου, νομίζω ότι σήμερα ανεβαίνει στον ουρανό μαζί με τον αριθμό, και είναι πραγματικά ωραίο να το ξέρω αυτό.
Αυτό το μέρος με έκανε αυτή που είμαι. Εσείς με αφήσατε να μεγαλώσω. Με αφήσατε να πέσω. Με αφήσατε να ξανασηκωθώ και μου δώσατε τον χώρο να γίνω αυτή που είμαι σήμερα”, είπε μεταξύ άλλων η Ταουράσι.
