Με ιδιαίτερα εντυπωσιακό και πειστικό τρόπο, η Μπατσελόνα έκανε τη… μισή δουλειά στο κυνήγι της πρόκρισης στα play offs της EuroLeague. Οι “Μπλαουγκράνα” κυριάρχησαν του Ερυθρού Αστέρα (80-72), είχαν σε ασύλληπτη μέρα τους σπουδαίους Γουίλ Κλάιμπερν (22 πόντοι, 6/10 τρίποντα, 7 ριμπάουντ) και Κέβιν Πάντερ (22 πόντοι, 7/11 εντός παιδιάς) και έκλεισαν “ραντεβού” με τη Μονακό στο Πριγκιπάτο (24/04). Ο νικητής του αγώνα αυτού, φυσικά, θα αντιμετωπίσει με μειονέκτημα έδρας τον Ολυμπιακό.
Οι δύο ομάδες ήταν εκπληκτικά παραγωγικές στο πρώτο δεκάλεπτο, το οποίο αποτέλεσε μια “ραψωδία” ευστοχίας πίσω από τη γραμμή του τριπόντου. Η Μπαρτσελόνα προηγήθηκε αρχικά με 9-3 και 14-8, με τον Πάντερ να στέλνει τη διαφορά στους εννέα (20-11). Ο “σεληνιασμένος” Κλάιμπερν έφερε την απόσταση σε διψήφια τιμή (26-16) και στη συνέχεια διαμόρφωσε το 29-18, ευστοχώντας στα έξι πρώτα τρίποντα που επιχείρησε! Ο ΜακΙντάιρ ήταν το αντίπαλο δέος με 3/3 δικά του σουτ τριών πόντων, με το τελευταίο εκ των οποίων μείωσε στους οκτώ (29-21). Αν και το καλάθι αυτό επετεύχθη σχεδόν δύο λεπτά πριν το τέλος της περιόδου, οι δύο αντίπαλοι δεν βρήκαν σκορ στο διάστημα που απέμεινε.
Ο ρυθμός του αγώνα και το θέαμα που παρουσιάστηκε δεν ήταν ίδια στη δεύτερη περίοδο, με την Μπαρτσελόνα να διατηρεί τον έλεγχο και το προβάδισμα σε όλη τη διάρκεια. Ο Ερνανγκόμεθ σκόραρε διαδοχικούς πόντους μέχρι το 38-28, ο Πάντερ ανέλαβε ξανά δράση με επτά δικούς του (45-33), ενώ ο Κλάιμπερν διαμόρφωσε το σκορ του πρώτου ημιχρόνου, δίνοντας στο σύνολο την Πασκουάλ τη μεγαλύτερη διαφορά έως τότε (47-33).
Οι “Μπλαουγκράνα” μπήκαν εξίσου δυναμικά και στο δεύτερο μέρος, “εκτοξεύοντας” την απόσταση στους 21 (54-33 με τρίποντο Πάντερ). Ο “καυτός” Αμερικανός έκανε και το 60-38 λίγο αργότερα, ωστόσο ο Ερυθρός Αστέρας δεν το έβαλε κάτω, ανέβασε την αμυντική του ένταση και “ροκάνισε” τη διαφορά στους 12 μέχρι το τέλος της τρίτης περιόδου (63-51 με τρίποντο Οτζελέγε).
Η ομάδα του Βελιγραδίου προσπάθησε να γίνει απειλητική στο τέταρτο δεκάλεπτο και πλησίασε τρεις φορές στους εννέα δια χειρός Μπάτλερ (68-59, 70-61, 72-63), με τον Βέσελι να δίνει σημαντικές λύσεις στους γηπεδούχους σε εκείνο το σημείο. Ο Σατοράνσκι έβαλε το τρίποντο που έγειρε οριστικά την πλάστιγγα υπέρ της Μπαρτσελόνα, σημειώνοντας το 75-63 τρία λεπτά πριν την εκπνοή.
Πέρα από τα όσα “μαγικά” έκαναν Πάντερ και Κλάιμπερν, η Μπαρτσελόνα πήρε ποιοτική δημιουργία από τον Σατοράνσκι (11 πόντοι, 7 ασίστ) και κρίσιμα καλάθια από τον Βέσελι (8 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα). Για τον Ερυθρό Αστέρα, ξεχώρισε -μόνο στο εκτελεστικό κομμάτι-, ο Κόντι Μίλερ-Μακιντάιρ (19 πόντοι, 5/9 τρίποντα), με τον Μπάτλερ να προσθέτει 16 πόντους.
Τα δεκάλεπτα: 29-21, 47-33, 63-51, 80-72
