Ο προπονητής της Αλ Χιλάλ, Στράτος Κουκουλεκίδης, «φιλοξενήθηκε» στην εκπομπή «Άμεσο ριπλέι» του EOK WebRadio με την Έλενα Βογιατζή και τον Δημήτρη Μελίσση και μίλησε για την ομάδα του και την ανάπτυξη που επικρατεί στις τάξεις του αθλητισμού στη Μέση Ανατολή. Αναλυτικά είπε:
Για την προσπάθεια που γίνεται στη Μέση Ανατολή να «ανοίξει» ο χώρος του αθλητισμού: «Μέσω του αθλητισμού όλα αυτά τα κράτη προσπαθούν ν’ αλλάξουν λίγο και το εσωτερικό τους. Παίρνοντας παίκτες όπως ο Ρονάλντο και ο Νεϊμάρ και με όλο αυτό το “πανηγύρι”, αποσκοπεί στο γεγονός ότι οι Άραβες έχουν βάλει κατά νου να κάνουν το κέντρο του κόσμου να “χτυπάει” στη Μέση ανατολή. Απ’ τη στιγμή που έχουν τα χρήματα μπορούν να δελεάσουν τον οποιοδήποτε, κάτι που έχει ως αποτέλεσμα το βιοτικό επίπεδο να μικρύνει λίγο με αυτό της Δύσης και αυτό είναι το τελικό αποτέλεσμα που περιμένουν και προσδοκούν οι άνθρωποι. Τα πάντα είναι διαφορετικά στη Μέση Ανατολή, απλά προσπαθούν να μη μένουν σαν “φτωχοί συγγενείς” καθαρά στα θρησκευτικά τους ιδεώδη, αλλά να εναρμονιστούν με το παγκόσμιο γίγνεσθαι. Ο αθλητισμός είναι ένα μεγάλο “όπλο” γι’ αυτούς. Οι Άραβες ζουν για τον αθλητισμό και νομίζω ότι μετά το ποδόσφαιρο, το επόμενο σπορ που θα υπάρξει μεγάλη άνθιση είναι το μπάσκετ».
Για το αν το μπάσκετ θα ανέβει επίπεδο στη Μέση Ανατολή: «Δεν είναι μακριά η μέρα αυτή. Υπάρχει αγαθή συνεργασία όλων των ομάδων με τις ανώτατες αρχές, οπότε το Υπουργείο Αθλητισμού σε όλα τα κράτη είναι πίσω απ’ όλες τις ομάδες, βοηθώντας τες οικονομικά. Άρα, λοιπόν, κάνοντας αυτό το βήμα στο ποδόσφαιρο ή με το Μουντιάλ στο Κατάρ, δεν είναι μακριά πιστεύω η στιγμή που θα έρθει ένα μεγάλο όνομα στο μπάσκετ ακολουθώντας το παράδειγμα του ποδοσφαίρου. Παίκτες όπως ο Νεϊμάρ και ο Ρονάλντο έχουν τελείως διαφορετική κουλτούρα, όλα τα παιδιά θ’ ακολουθήσουν τις κινήσεις αυτών των ανθρώπων, με φυσικό επακόλουθο ν’ αλλάξουν τη νοοτροπία κάποιων νέων που θ’ απελευθερωθούν απ’ το παλιό σύστημα που κυριαρχεί στις χώρες αυτές».
Για τους στόχους της Αλ Χιλάλ τη νέα σεζόν: «Μετά το νταμπλ που κατακτήσαμε το 2021-22, νομίζω ότι οι ορέξεις όλων των διοικούντων αλλάζουν. Ο πήχης ανεβαίνει ψηλότερα, οι προσδοκίες υπάρχουν. Εμείς μένουμε σταθερά στις απόψεις μας σαν προπονητές, προσπαθούμε να δημιουργήσουμε ένα καλό σύνολο. Υπάρχει ο «κορμός» και υπάρχουν 2-3 προσθήκες που θέλουμε να κάνουμε. Ο στόχος δεν αλλάζει για ‘μένα προσωπικά. Προσπαθούμε να είμαστε ειλικρινείς με τον εαυτό μας και στο τέλος βλέπουμε τι ακριβώς έχουμε κάνει. Το γεγονός ότι έχουμε αλλάξει το ιστορικό της Αλ Χιλάλ, είναι ένα καλό σημάδι ότι θα γίνει κάτι καλό και την επόμενη χρονιά. Θα έχω για μια ακόμη φορά Έλληνα συνεργάτη, τον Βαγγέλη Σπυρίδη, θα με ακολουθήσει εκεί και νομίζω ότι θα είμαστε μια καλή παροικία εκεί στην ομάδα».
Για το ενδιαφέρον του κόσμου για το μπάσκετ: «Ακόμη δεν έχει διαχωριστεί το ποδόσφαιρο απ’ το μπάσκετ. Υπάρχει το σωματείο και η «δίψα» των οργανωμένων και των απλών φιλάθλων είναι όπου παίζει η Αλ Χιλάλ, να είναι όλοι πανταχού παρόντες. Δεν υπάρχει διαχωρισμός αθλημάτων. Είναι ένα σωματείο, με κεντρικό πρόσωπο τον πρόεδρο και από ‘κει και πέρα σε κάθε σπορ υπάρχει ένας GM, το όλο σωματείο, όμως, το ηγείται ένας πρόεδρος. Υπάρχει αγαθή συνεργασία με όλα τα αθλήματα, είναι όλοι κάτω απ’ τη στέγη της Αλ Χιλάλ. Όλες οι ομάδες είναι έτσι, είναι ενιαίες. Οι οργανωμένοι πάντα ακολουθούν την ομάδα όπου και να παίζει και αυτό είναι το μεγάλο στοίχημα το οποίο είχαμε απ’ την αρχή. Μετά και την κατάκτηση του πρωταθλήματος, πλέον έχουμε και σταθερούς φιλάθλους και αυτό είναι ένα κομμάτι της ανόδου που επικρατεί στο μπάσκετ της Σαουδικής Αραβίας, αλλά και του Κόλπου. Σε κάθε χώρα του Κόλπου που πήγαμε υπάρχει πολύ μεγάλη αγάπη απ’ τους φιλάθλους για το μπάσκετ».
Για την Εθνική Ελλάδος: «Πάνω απ’ όλα ξεκινάμε απ’ τις απουσίες, οι οποίες θα είναι σίγουρα σημαντικές, του Γιάννη Αντετοκούνμπο, του Σλούκα, του Καλάθη, του Κώστα Αντετοκούνμπο, παίκτες που είναι μεγάλα κομμάτια της ομάδας. Από ‘κει και πέρα, υπάρχει μια πληθώρα ταλαντούχων παικτών. Η Εθνική είναι η ομάδα που «δένει» όλους τους Έλληνες. Ευχή όλων είναι να είναι πάνω απ’ όλα υγιή τα παιδιά και νομίζω ότι θα δώσουν τα πάντα για να μπορέσουν να διακριθούν. Τα δεδομένα δεν είναι με το μέρος μας, αλλά στον αθλητισμό ποτέ μη λες ποτέ. Έχω εμπιστοσύνη στα παιδιά και πιστεύω όλα θα κυλήσουν καλά».
Για τις αρκετές απουσίες «αστέρων» απ’ το Παγκόσμιο Κύπελλο: «Όταν υπάρχουν οι αστέρες ανεβαίνει και το επίπεδο, όμως εγώ σαν άνθρωπος του μπάσκετ ποτέ δεν ξεχωρίζω παίκτες. Οι παίκτες οι οποίοι παίζουν στις κατά τόπους ομάδες είναι αυτοί που προσπαθούν και να διακριθούν. Ο αθλητισμός ποτέ δε σταματάει. Υπάρχουν παίκτες που ψάχνουν ευκαιρίες και νομίζω ότι είναι στο χέρι τους, απ’ τη στιγμή που λείπουν τα βασικά στελέχη, να αποδείξουν ότι αξίζουν να είναι κι αυτοί παρόντες».
