Τεράστια πρόκριση για την ΑΕΚ, η οποία θα βρεθεί στις τέσσερις καλύτερες ομάδες του Basketball Champions League για τέταρτη φορά στην ιστορία της και για δεύτερη συνεχόμενη. Μάλιστα, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα άφησε εκτός την οικοδέσποινα του φετινού Final 4. Η Μπανταλόνα “λύγισε” στην γεμάτη “SUNEL Arena” απέναντι σε μία ΑΕΚ που “δάγκωνε” στο φινάλε και πήρε τη νίκη-πρόκριση με 22-12 επιμέρους σκορ στην τελευταία περίοδο. Πρώτος σκόρερ για τους “κιτρινόμαυρους” ήταν ο Μπάρτλεϊ με 16 πόντους. Ο Γκρέι είχε 15 και 8 ριμπάουντ, ενώ διψήφιοι ήταν και οι Μπράουν (11π), Νάναλι (10π).
Στα πρώτα λεπτά υπήρχε μία νευρικότητα εκατέρωθεν και ήταν εμφανές αυτό, όμως η ΑΕΚ κατάφερε να την αποβάλει με τα μεγάλα σουτ που έβαλε. Τα τέσσερα τρίποντα των Μπάρτλεϊ, Φλιώνη, Γκρέι και Χαραλαμπόπουλου έστειλαν την “Ένωση” στο +9 (15-6), τέσσερα λεπτά πριν το φινάλε της πρώτης περιόδου και το κλειστό στα Άνω Λιόσια πήρε… φωτιά, βλέποντας το πολύ καλό ξεκίνημα των παικτών του Ντράγκαν Σάκοτα. Η ΑΕΚ έφθασε ακόμη και σε διψήφια διαφορά με το 19-8, το οποίο ήρθε μετά από συνεχόμενα καλάθια του Μπάρτλεϊ και φαινόταν ότι από νωρίς είχε φέρει το ματς στα μέτρα της. Όμως, τα πράγματα άλλαξαν πολύ γρήγορα, γιατί το φινάλε του δεκαλέπτου εξελίχθηκε πολύ διαφορετικά, με την ΑΕΚ να σκοράρει μόνο μία βολή και την Μπανταλόνα να μειώνει τη διαφορά στο καλάθι με το 20-18, που είχε τη “σφραγίδα” των Ρούμπιο και Πάρκερ.
Η ισπανική ομάδα πήρε αυτοπεποίθηση από το καλό της φινάλε στην πρώτη περίοδο και με το ξεκίνημα της δεύτερης πέρασε μπροστά, για πρώτη φορά μετά το αρχικό 2-1. Το πρώτο τρίποντο της Μπανταλόνα στο ματς ήρθε μετά από σχεδόν έντεκα λεπτά, με τον Χαντ να κάνει το 21-20, αλλά η ΑΕΚ απάντησε με σερί 8-0. Οι Νάναλι, Μπράουν και Λεκαβίτσιους οδήγησαν την ΑΕΚ στο 28-21, οκτώ λεπτά πριν το ημίχρονο. Όμως, οι φιλοξενούμενοι πλέον έβρισκαν στόχο από μακριά και οι Πάρκερ – Χάκανσον έκαναν το 28-27 στα μισά της δεύτερης περιόδου. Στη συνέχεια, η Μπανταλόνα είχε ένα πολύ καλό διάστημα και στις δύο πλευρές του παρκέ και πέτυχε εννέα συνεχόμενους πόντους. Έτσι, το 32-29 της ΑΕΚ έγινε 38-32 για τους Ισπανούς, οι οποίοι κράτησαν τη διαφορά των έξι πόντων μέχρι το ημίχρονο, με το 40-34 να είναι το σκορ στην ανάπαυλα.
Μετά την επιστροφή από τα αποδυτήρια, οι παίκτες δεν κατάφεραν να αντιστρέψουν γρήγορα την εις βάρος τους κατάσταση κι αυτό γιατί τους “πλήγωσαν” τα τρίποντα των Καταλανών, οι οποίοι έβρισκαν στόχο από μακριά με τους Πάρκερ, Ρούμπιο και Χάντ. Έτσι, η Μπανταλόνα έφθασε δύο φορές μέχρι το +8 (49-41, 51-43) πριν από τα μισά της τρίτης περιόδου. Το παιχνίδι είχε γίνει πιο σκληρό και τα καλάθια δεν έμπαιναν τόσο εύκολα. Η ΑΕΚ βρήκε λύσεις από τους ψηλούς της (Μπράουν, Γκρέι), αλλά δεν έφθαναν στο σύνολο του Ντράγκαν Σάκοτα, αφού ήταν πίσω με 55-50 στο φινάλε του τρίτου δεκαλέπτου, το οποίο έκλεισε με συνολικό επιμέρους 16-15 υπέρ της ελληνικής ομάδας.
Η Μπανταλόνα ξέφυγε με +7 (57-50) στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου, αλλά η ΑΕΚ δεν είχε πει την τελευταία της λέξη. Το παιχνίδι φαινόταν να είναι στη μεριά των Ισπανών, παρά τις προσπάθειες των Κατσίβελη, Μπράουν, Γκρέι και Μπάρτλεϊ. Οι Ρούμπιο και Πάρκερ κράτησαν μπροστά την Μπανταλόνα με 65-59, 3:56 πριν το φινάλε. Το σκορ είχε μείνει πλέον σε πολύ χαμηλά επίπεδα κι αυτό ήταν ξεκάθαρα υπέρ των φιλοξενούμενων, που είχαν ένα σημαντικό προβάδισμα. Όμως, η ΑΕΚ μίλησε την κατάλληλη στιγμή. Με σερί 6-0 ήρθε το 65-65 δια χειρός Κατσίβελη, 90 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Μετά τις βολές του Πάρκερ, ο Μπάρτλεϊ ευστόχησε για τρεις και το 68-67 έβαλε… φωτιά στην “SUNEL Arena”, με την ΑΕΚ να παίρνει το προβάδισμα έπειτα από πάρα πολλή ώρα. Πλέον, η “Ένωση” είχε το μομέντουμ και μαζί με τις μεγάλες άμυνες, ήρθε ένα καλάθι του Κατσίβελη και δύο βολές του Νάναλι, για να σφραγίσουν τη νίκη της ΑΕΚ.
Τα δεκάλεπτα: 20-18, 34-40, 50-55, 72-67
