Ο Δημήτρης Ιτούδης μίλησε για το όραμά του σχετικά με την επέκταση του μοντέλου της EuroLeague, καταθέτοντας σκέψεις και ιδέες για το μέλλον της διοργάνωσης. Παράλληλα, αποκάλυψε την ιδιαίτερη σχέση που έχει αναπτύξει με τον προπονητή των Τορόντο Ράπτορς, Ντάρκο Ραγιάκοβιτς, με τον οποίο περνούν στιγμές χαλάρωσης μαζί, συχνά ακούγοντας τραγούδια του Κωνσταντίνου Αργυρού.
Για το ενδεχόμενο δημιούργιας νέας διοργάνωσης στην Ευρώπη με το NBA Europe: “Το επαγγελματικό μπάσκετ σε επίπεδο EuroLeague και NBA έχει οδηγήσει σε σοβαρές επενδύσεις, όπου όλοι θέλουν να γνωρίζουν το καθαρό κέρδος ή τη ζημία. Τα τριετή ή πενταετή σχέδια είναι εκεί για να διευκολύνουμε στην κατανόηση του ποιος θέλει να κάνει τι. Στο αγωνιστικό κομμάτι, το EuroCup θα μπορούσε να δώσει δύο από τις πρώτες ομάδες και δύο από την EuroLeague θα μπορούσαν να υποβιβαστούν. Αυτό είναι κάτι που μπορεί να συζητηθεί.
Το μοντέλο που έχω στο μυαλό μου είναι η επέκταση της EuroLeague. Βρισκόμαστε σε ένα σημείο όπου είμαστε αρκετά ώριμοι για να επεκτείνουμε τη διοργάνωση σε 20, 22 ή 24 ομάδες τα επόμενα χρόνια. Να παίξουμε περισσότερους αγώνες χωρίς να χάσουμε το ενδιαφέρον των εγχώριων πρωταθλημάτων. Έχω ιδέες και επιχειρήματα που θα μπορούσα να φέρω στο τραπέζι ως πρόεδρος του Συνδέσμου Προπονητών της EuroLeague και ως ενεργός προπονητής με πλούσια εμπειρία.
Οι Νίκολα Γιόκιτς, Γιάννης Αντετοκούνμπο και Λούκα Ντόντσιτς έχουν αφήσει τεράστιο αντίκτυπο στο NBA και αυτό επιβεβαιώνει ότι η Ευρώπη παράγει πολύ ταλέντο και σπουδαίους παίκτες. Μπορούμε να μάθουμε πώς να συνδυάζουμε γνώσεις και εμπειρίες τόσο από το NBA όσο και από την EuroLeague. Υπάρχουν σοβαροί άνθρωποι έτοιμοι να επενδύσουν οικονομικά και με γνώσεις για να βοηθήσουν στην επέκταση της EuroLeague, διασφαλίζοντας σταθερότητα και ανάπτυξη τα επόμενα χρόνια.”
Για τον Μάικ Τζέιμς: “Ο Μάικ Τζέιμς είναι ένας εξαιρετικός παίκτης. Έχει το μπάσκετ στα χέρια του και έχει μια απίστευτη αίσθηση του παιχνιδιού. Έχουμε μια εξαιρετική σχέση και το γεγονός ότι δεν πέτυχε σε ένα μέρος για μεγάλο χρονικό διάστημα δεν σημαίνει τίποτα. Αν δεν πετύχεις σε ένα μέρος, πας σε ένα άλλο και βρίσκεις τον δρόμο σου. Τέτοιες καταστάσεις σε βοηθούν να γίνεις πιο ώριμος και να παίρνεις πιο σοφές αποφάσεις. Δεν το λέω αυτό μόνο για αυτόν, αλλά γενικά για τον κόσμο του αθλητισμού.
Ο Μάικ Τζέιμς έχει κερδίσει όλα όσα έχει και χαίρομαι που είχα την ευκαιρία να συνεργαστώ μαζί του. Έχω μάθει κάποια πράγματα από αυτόν και έχει μάθει από εμένα. Είναι αμοιβαίο. Κάποια περιβάλλοντα σε βοηθούν να νιώθεις ότι ανήκεις εκεί, σε αυτή την οικογένεια, και όταν νιώθεις έτσι, τα δίνεις όλα.
Είχα το προνόμιο να συνεργαστώ με σπουδαίους παίκτες. Το είπα στον Ντέγιαν Μποντιρόγκα όταν παρέδωσε το τρόπαιο και τα μετάλλια στην ομάδα μου. Φανταστείτε πόσα τρόπαια κερδίσαμε μαζί όταν ήταν παίκτης και τώρα φτάσαμε σε αυτό το σημείο. Τι κύκλους κάνει η ζωή”.
Για τον Ντάρκο Ραγιάκοβιτς και τον Τόμας Ίσαλο που βρίσκονται στο NBA: “Είμαι εξαιρετικά χαρούμενος που ο Ντάρκο Ραγιάκοβιτς είναι εκεί. Είναι ο πολύ καλός μου φίλος. Ο Τόμας Ίσαλο και εγώ δεν γνωριζόμαστε προσωπικά, αλλά του εύχομαι τα καλύτερα. Ο άνθρωπος αξίζει όλα όσα έχει καταφέρει μέχρι τώρα και τον σέβομαι πολύ. Ο Ιγκόρ Κοκόσκοφ και μερικοί άλλοι Ευρωπαίοι προπονητές είναι επίσης εκεί. Είχα την ευκαιρία να δουλέψω σε τέσσερα ή πέντε Summer League με τους Ντιτρόιτ Πίστονς.
Για να επιστρέψω ξανά στον Ντάρκο: Είναι ένας σπουδαίος επαγγελματίας και βλέπει τον εαυτό του ως μονομάχο στην αρένα πριν από κάθε παιχνίδι, προετοιμάζεται έτσι για κάθε αγώνα. Πέρασα 12 εκπληκτικές ημέρες μαζί του. Έχουν εξαιρετική χημεία και ατμόσφαιρα στην ομάδα. Το έχει δείξει, όχι μόνο στους Τορόντο Ράπτορς αλλά και σε άλλες ομάδες όπου έχει αφήσει σημαντικό στίγμα με τις γνώσεις του. Χαίρομαι που γνωρίζω την οικογένειά του και ολόκληρο το προπονητικό επιτελείο. Έχω πολλούς φίλους εκεί και μιλάμε. Είμαι εξαιρετικά χαρούμενος και ικανοποιημένος με το πού βρίσκομαι αυτή τη στιγμή, αλλά ποτέ δεν ξέρεις τι φέρνει το αύριο.
Ο Ντάρκο Ραγιάκοβιτς έχει επενδύσει πολύ από τον εαυτό του σε όλα αυτά, με πολλά χρόνια στις ΗΠΑ. Χαίρομαι που μπορούμε να συναντιόμαστε κάθε καλοκαίρι, να ακούμε μουσική. Είμαι ακόμη πιο χαρούμενος που ο Ντάρκο και η οικογένειά του γνωρίζουν τον φίλο μου τον Κωνσταντίνο Αργυρό, οπότε τραγουδάμε τα τραγούδια του, πίνουμε ρακί, διασκεδάζουμε και τρώμε καλά”.
