Ο Ηρακλής επικράτησε με 84-77 της Μπάλκαν Μπότεβγκραντ στο Ιβανώφειο, στο πλαίσιο των «33ων Μαυροσκούφειων», έχοντας ως βασικό όπλο την άμυνά του στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Τζέιλεν Λεκ ξεχώρισε για τον «Γηραιό», ενώ συνολικά τέσσερις παίκτες ολοκλήρωσαν την αναμέτρηση με διψήφιο αριθμό πόντων.
Οι δύο ομάδες κινήθηκαν σε απόσταση αναπνοής στα πρώτα δύο δεκάλεπτα. Η βουλγαρική ομάδα πήρε το πάνω χέρι στην πρώτη περίοδο με 27-26 και κατάφερε να διατηρήσει το προβάδισμά της μέχρι την ανάπαυλα, όταν το σκορ ήταν 47-45 υπέρ της.
Ο Ηρακλής, ωστόσο, παρέμενε κοντά στο σκορ και έδειχνε πως με μια καλύτερη αμυντική λειτουργία θα μπορούσε να αλλάξει την εικόνα του παιχνιδιού.
Η αλλαγή ήρθε στην τρίτη περίοδο. Ο Ηρακλής ανέβασε κατακόρυφα την ένταση στην άμυνά του, περιορίζοντας την Μπάλκαν μόλις στους εννέα πόντους.
Με επιμέρους σκορ 23-9, ο «Γηραιός» όχι μόνο ανέτρεψε την κατάσταση, αλλά δημιούργησε και διαφορά 12 πόντων, κλείνοντας το τρίτο δεκάλεπτο στο 68-56.
Αξίζει να διαβάσεις
Στην τελευταία περίοδο η ομάδα του Ζόραν Λούκιτς απέφυγε τα μεγάλα λάθη και κράτησε την Μπάλκαν σε απόσταση ασφαλείας. Οι Θεσσαλονικείς διατήρησαν τον έλεγχο και έφτασαν τελικά στη νίκη με 84-77, ξεκινώντας με θετικό τρόπο τις υποχρεώσεις τους στο τουρνουά.
Ο Ηρακλής θα συνεχίσει στο «Μαυροσκούφεια» την Τρίτη 22 Σεπτεμβρίου, στις 20:00, απέναντι στη Μύκονο. Στο πρώτο του παιχνίδι, πάντως, ο Λούκιτς δεν είχε στη διάθεσή του τους Τζέικομπ Χάτσον και Τάσο Κουκ, οι οποίοι αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών.
Ο Τζέιλεν Λεκ ήταν ο κορυφαίος επιθετικά για τον Ηρακλή, σημειώνοντας 22 πόντους με 4/5 δίποντα και 14/16 βολές, ενώ πρόσθεσε 4 ριμπάουντ και 4 ασίστ.
Διψήφιοι ήταν επίσης οι Μέλβιν με 16 πόντους και 4 ριμπάουντ, Ντιαρά με 14 πόντους, 3 ριμπάουντ και 4 ασίστ και Χόρχλερ με 13 πόντους και 6 ριμπάουντ.
Για την Μπάλκαν, ο Τζαβάντε ΜακΚόι ήταν ο πρώτος σκόρερ της αναμέτρησης με 27 πόντους, ενώ ο Ούλριχ Τσόμτσε πρόσθεσε 13 πόντους.
