Την πρόβλεψή του για το ποιες ομάδες της Euroleague θα πάνε φέτος στο Final Four του Βερολίνου έκανε ο Μάικ Τζέιμς, μιλώντας στο podcast του Ντονάτας Ουρμπόνας. Ο 33χρονος γκαρντ της Μονακό συμπεριέλαβε τη δική του ομάδα, τον Παναθηναϊκό, τη Ρεάλ Μαδρίτης και τη Μπαρτσελόνα, δικαιολογώντας τις επιλογές του.
Παρά τις ήττες της Ρεάλ το τελευταίο διάστημα, ο Τζέιμς δεν υποτιμά τη «βασίλισσα». «Ξέρω ότι παίζουν άσχημα αυτή τη στιγμή και μετρούν τρεις διαδοχικές ήττες. Αλλά είναι πάντα η Ρεάλ. Νομίζω πως όλοι οι πραγματικοί άνθρωποι του μπάσκετ ξέρουν πως δεν πρόκειται να τα κατακτήσουν όλα φέτος. Πρέπει να έχεις τα πάνω και τα κάτω σου. Τραυματισμοί, παίκτες και ομάδες περνούν περιόδους καλής και κακής φόρμας. Οπότε το ότι έχασαν τρία συνεχόμενα παιχνίδια δεν με τρομάζει. Νομίζω ότι είναι ακόμη η νούμερο 1 ομάδα στη Euroleague, η ομάδα που πρέπει να νικήσεις, που υπερασπίζεται τον τίτλο της. Εκτός αν χάσουν οκτώ παιχνίδια στη σειρά, οπότε θα… αγχωθώ», ανέφερε.
Δεύτερο φαβορί για τα ημιτελικά, σύμφωνα με τον Τζέιμς, είναι η ομάδα της οποίας ηγείται εδώ και 2,5 χρόνια. Θεωρεί ότι η Μονακό μπορεί να πάει στο Βερολίνο, για μια σειρά από λόγους. «Παίζουμε καλά στο σωστό χρονικό σημείο, έχουμε κάνει ένα εντυπωσιακό σερί τελευταία, κερδίζοντας εξαιρετικές ομάδες. Φτάσαμε στο χαμηλότερο σημείο μας νωρίτερα στη σεζόν. Μοιάζει πως ο καθένας μας έχει βρει τη θέση του και κάνουμε τη δουλειά μας. Πολλές φορές δεν γίνεται εντυπωσιακά, αλλά κάνουμε τη δουλειά μας κάθε μέρα».
Το γεγονός ότι η Μοναχό έχει κερδίσει την Μπαρτσελόνα δύο φορές στην κανονική διάρκεια της σεζόν, κάνει τον Τζέιμς να αναρωτιέται για την ικανότητα των Καταλανών να φτάσουν έως το τέλος. Ωστόσο, κάποια άσχημα παιχνίδια δεν θολώνουν την εικόνα, με την Μπαρτσελόνα να είναι δεύτερη στη βαθμολογία.
«Νομίζω πως έχω μια περίεργη εικόνα της Μπαρτσελόνα, επειδή έχουμε κάνει ένα περίοδο ματσάρισμα μαζί της. Ήταν κακοί κόντρα σε εμάς και δεν έχω μια καλή εικόνα για αυτούς. Τους έχω δει σε άλλα παιχνίδια και είναι εντυπωσιακοί. Η Μπαρτσελόνα μπορεί να είναι στο top4 μου, επειδή έχουν αρκετούς βετεράνους. Παίζουν καλά μαζί, παίζουν ένα καλό στιλ μπάσκετ και παρόλο που δεν έχουν τον σέξι πρωταγωνιστή, το κάνουν παίζοντας πιο ομαδικά. Ο Βέσελι παίζει εξαιρετικά φέτος, ο Λαπροβίτολα είναι καλός και ο Τζαμπάρι είναι καλύτερος από ότι του αναγνωρίζουν. Και έτσι, έχουν τους κανονικούς παίκτες που κάνουν τη δουλειά. Οι Κάλινιτς, Σατοράνσκι και η προσθήκη του Ρούμπιο θα τους βοηθήσει. Είναι συνεπείς όλη τη χρονιά».
Η επιλογή του Μάικ Τζέιμς για την τέταρτη ομάδα είναι ο Παναθηναϊκός, καθώς η φετινή εκδοχή του Έργκιν Αταμάν τον έχει πείσει ότι οι «πράσινοι» αποτελούν έναν καλό διεκδικητή.
«Βασικά, παίζουν καλά από τότε που πήγε εκεί ο Κέντρικ Ναν. Παίζουν άμυνα, σκληρά και ομαδικά. Βρίσκονται σε καλό ρυθμό, παίζουν καλά με τη μπάλα, “δέρνουν” κόσμο, βάζουν ελεύθερα τρίποντα και παίζουν σαν μια μονάδα», επισήμανε.
Όσο για το ποια ομάδα θεωρεί ότι θα ήταν η χειρότερη για να αντιμετωπίσει η Μονακό, ο Τζέιμς απέφυγε να απαντήσει.
