Ο Ι Τζέι Λιντέλ που βρίσκεται κοντά στον Άρη Betsson κουβαλά μαζί του ιστορία από NCAA, εμπειρίες NBA, χαρακτήρα που “σφυρηλατήθηκε” μέσα από τραυματισμούς και ένα αγωνιστικό προφίλ που μοιάζει ιδανικό για το μπάσκετ που θέλει να παρουσιάσει ο Βασίλης Σπανούλης.
Ο Λιντέλ δεν είναι απλώς ακόμη ένας Αμερικανός που έρχεται στην Ελλάδα. Στα 25 του χρόνια, ο Αμερικανός φόργουορντ αφήνει το NBA για πρώτη φορά στην καριέρα του, υπογράφοντας διετές συμβόλαιο με τον “αυτοκράτορα”.
Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή…
Από το Ιλινόις… στο Ohio State
Ο Έρικ Λιντέλ Τζούνιορ γεννήθηκε στις 18 Δεκεμβρίου του 2000 στο Belleville του Illinois και από μικρός θεωρήθηκε ένα από τα μεγαλύτερα prospects της πολιτείας του. Στο λύκειο κατέκτησε δύο φορές το βραβείο Illinois Mr. Basketball, ενώ οδήγησε το Belleville West σε Βack-Τo-Βack πολιτειακά πρωταθλήματα.
Η εκτόξευσή του ήρθε στο Ohio State Buckeyes, όπου εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο dominant forwards του κολεγιακού μπάσκετ. Στην τελευταία του χρονιά είχε 19.4 πόντους, 7.9 ριμπάουντ και 2.6 μπλοκ ανά αγώνα, συνδυάζοντας δύναμη, αθλητικότητα και τρομερή αμυντική ενέργεια.
Η ατυχία στο NBA και το comeback
Το 2022 επιλέχθηκε στο No.41 του NBA Draft από τους Πέλικανς, όμως λίγο μετά υπέστη ρήξη χιαστού στο Summer League, κάτι που στην ουσία “πάγωσε” την rookie season του.
Παρότι πέρασε δύσκολη περίοδο, δεν τα παράτησε ποτέ. Δούλεψε, επέστρεψε, είδε τον αθλητισμό από μία άλλη οπτική και αγωνίστηκε σε NBA και G-League με Σικάγο Μπουλς και Μπρούκλιν Νετς, δείχνοντας πως μπορεί να σταθεί σε υψηλό επίπεδο.
Την περσινή χρονιά με τους Nets είχε 5.7 πόντους σε περιορισμένο ρόλο, ενώ στη G-League παρουσίασε πολύ πιο γεμάτη εικόνα, με 16.5 πόντους, 7.5 ριμπάουντ και σχεδόν 2 μπλοκ μέσο όρο καριέρας.
Αυτός είναι ο “τύπος” του
Ο Λιντέλ είναι αυτό που λέμε “undersized power forward” στα 1.98μ, όμως αυτό που κάνει τη διαφορά είναι το κορμί του. Μπορεί να αγωνιστεί και ως small-ball center, να αλλάξει σε σκριν, να προστατεύσει το καλάθι και να τρέξει το γήπεδο.
Το μεγάλο του όπλο είναι η ενέργεια. Παίζει σε ρυθμούς NBA, βάζει κορμί σε κάθε φάση και έχει ένστικτο στην άμυνα που δεν βλέπεις σε πολλούς στην Ευρώπη.
Παράλληλα, διαθέτει σχετικά αξιόπιστο σουτ από την περιφέρεια, κάτι που τον κάνει ιδανικό για σύγχρονο spacing. Στο Ohio State είχε φτάσει κοντά στο 37% στο τρίποντο, ενώ και στη G-League έδειξε σημαντική βελτίωση.
Τo πρότζεκτ “ARIS” και ο Σπανούλης
Η μεταγραφή του Λιντέλ δείχνει ξεκάθαρα ότι ο Άρης δεν κινείται πλέον σε λογική “survival” και “mid-range”, αλλά σε επίπεδο μεγάλης επένδυσης και ονείρων.
Ο Αμερικανός έρχεται με παραστάσεις NBA, σε καλή ηλικία και τεράστιο “motivation” να αποδείξει ότι ανήκει στο κορυφαίο επίπεδο. Ο Άρης Betsson με τον Βασίλη Σπανούλη στον πάγκο, φτιάχνει το ρόστερ του με στόχο την κατάκτηση του Eurocup και ο Αμερικανός που θα έχει συμβόλαιο για δύο χρόνια είναι ένα ακόμη κομμάτι στο παζλ.
Αν ο Λιντέλ προσαρμοστεί γρήγορα στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, τότε ο Άρης αποκτά έναν παίκτη που μπορεί να εξελιχθεί σε έναν από τους κορυφαίους forwards της διοργάνωσης.
Έτσι, ο Έρικ Λιντέλ Τζούνιορ θέλει να μας πει, ότι είναι έτοιμος να ανεβάσει επίπεδο την αρμάδα του “Kill Bill”…
