Ο Άρης Betsson επικράτησε του Πανιωνίου Cosmorama Travel με 75-65 στο κατάμεστο “Παλέ”, σε ένα παιχνίδι με έντονο συμβολισμό αλλά και τεράστια βαθμολογική σημασία, που οδήγησε την ομάδα της Νέας Σμύρνης στον υποβιβασμό στην Elite League.
Η τελευταία αγωνιστική της Stoiximan GBL είχε εορταστικό χαρακτήρα, με σημαντικές παρουσίες στις εξέδρες, όπως της οικογένειας Αντετοκούνμπο, του Ρίτσαρντ Σιάο και του θρύλου του ελληνικού μπάσκετ Νίκος Γκάλης. Ωστόσο, στο παρκέ η ένταση ήταν μεγάλη, καθώς ο Πανιώνιος έπαιζε την παραμονή του στην κατηγορία.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τον Πανιώνιο να μπαίνει πιο δυνατά και να προηγείται νωρίς (6-10 στο 6’), αναγκάζοντας τον Ίγκορ Μίλιτσιτς να καλέσει τάιμ άουτ. Η αντίδραση του Άρη ήταν άμεση, με τους γηπεδούχους να βρίσκουν ρυθμό και να κλείνουν την πρώτη περίοδο μπροστά (19-15).
Η συνέχεια δεν είχε υψηλό θέαμα, με τις δύο ομάδες να δυσκολεύονται επιθετικά και το σκορ να μένει χαμηλά. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε ισόπαλο (31-31), με τις επιθέσεις να «κολλάνε» και τους πόντους να έρχονται κυρίως από βολές και παιχνίδι κοντά στο καλάθι.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, ο Πανιώνιος μπήκε πιο αποφασισμένος, γνωρίζοντας τη σημασία του αγώνα. Με τους Τέιλορ, Λιούις και Τσαλμπούρη σε καλή κατάσταση, διατηρήθηκε μπροστά ή κοντά στο σκορ (48-49 στο 28’). Από πλευράς Άρη, ξεχώρισαν οι Μήτρου-Λονγκ και Μπράις Τζόουνς.
Η καθοριστική στιγμή ήρθε στην τέταρτη περίοδο. Ο Άρης ανέβασε ρυθμό, με τον Τζόουνς να παίρνει «φωτιά» και να οδηγεί την ομάδα του σε ένα γρήγορο προβάδισμα (57-49 στο 32’). Παρά τις προσπάθειες του Πανιωνίου να αντιδράσει, οι γηπεδούχοι διατήρησαν τον έλεγχο.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Τηγάνης, Καρπάνος, Μηλαπίδης
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 19-15, 31-31, 51-49, 73-65
