Άτκινσον για το «όχι» του Λεμπρόν: «Ήμασταν στενοχωρημένοι, για να είμαι ειλικρινής»

Η πρεμιέρα των Καβαλίερς στη Φιλαδέλφεια δεν ήταν για τον Κένι Άτκινσον μόνο η αρχή μιας νέας σεζόν. Του θύμισε και το σενάριο που δεν βγήκε το καλοκαίρι. Απέναντί του, με τη φανέλα των Σίξερς, βρισκόταν ο Λεμπρόν Τζέιμς. Το Κλίβελαντ είχε ελπίσει ότι ο σταρ θα επέστρεφε για τρίτη φορά στην ομάδα που τον επέλεξε στο draft.

Πριν από το τζάμπολ, ο Αμερικανός τεχνικός ρωτήθηκε για την απόφαση του Λεμπρόν και δεν έκρυψε τι ένιωσε τότε:

«Το περιμέναμε και ήμασταν ενθουσιασμένοι, και μετά έρχεται αυτή η είδηση. Έχω περάσει πολλές φορές από free agency. Όταν περιμένεις να γίνει κάτι και δεν γίνεται, την πρώτη ή τη δεύτερη μέρα είσαι, για να είμαι ειλικρινής, στενοχωρημένος. Αυτά είναι τα συναισθήματα.»

Το Κλίβελαντ ήταν ένα από τα πέντε φαβορί για την υπογραφή του Λεμπρόν, μαζί με Μινεσότα, Μαϊάμι, Γκόλντεν Στέιτ και Φιλαδέλφεια. Ο Λεμπρόν είχε ενημερώσει τους Λέικερς ότι θα αναζητήσει αλλού τη ρεκόρ 24η σεζόν του στο NBA. Οι Καβαλίερς ήταν η μόνη από τις πέντε ομάδες που επισκέφθηκε. Συναντήθηκε με τον πρόεδρο μπασκετικών επιχειρήσεων Κόμπι Άλτμαν, τον αντιπρόεδρο επιχειρηματικών δραστηριοτήτων Γκραντ Γκίλμπερτ και τον Μπράντον Γουίμς, σημερινό GM του συλλόγου και φίλο του από τα παιδικά χρόνια. Τελικά υπέγραψε με τους Σίξερς διετές συμβόλαιο αξίας 8 εκατ. δολαρίων, με player option για την επόμενη σεζόν. Την ημέρα της απόφασής του έγραψε στο X: «Το Βορειοανατολικό Οχάιο θα είναι πάντα το σπίτι μου!».

Το Κλίβελαντ πάντως δεν έμεινε με άδεια χέρια. Έστησε μια ανταλλαγή πέντε ομάδων και απέκτησε με sign-and-trade από τους Νάγκετς τον Πέιτον Γουάτσον. Σε αντάλλαγμα έδωσε τους Μαξ Στρους, Ντένις Σρέντερ και Τρε Μαν, μαζί με ένα απροστάτευτο πρώτο γύρο του 2031. Ο 24χρονος φόργουορντ υπέγραψε στη συνέχεια τετραετές συμβόλαιο αξίας 88 εκατ. δολαρίων.

«Μου άρεσε πόσο γρήγορα αλλάξαμε ταχύτητα και η πίεση που βάλαμε για να φέρουμε τον Πέιτον, μαζί με όλα όσα χρειάστηκε να κάνουμε. Ήταν μια περίπλοκη κίνηση. Αλλά έτσι είναι ο Νταν Γκίλμπερτ, ο Κόμπι και τα παιδιά, είναι επιθετικοί», είπε ο Άτκινσον. Πρόσθεσε: «Δεν κάθονται με σταυρωμένα χέρια και αυτό μου αρέσει. Παίρνουμε ρίσκα, επιχειρούμε. Ήταν μια εξαιρετική στροφή μετά από ένα σκληρό χτύπημα στην αρχή».

Αξίζει να διαβάσεις

Ένοχος δηλώνει ο Έρνεστ στην υπόθεση στοιχημάτων, ο δικηγόρος του «καθαρίζει» τον Μπίλαπς

Χέιζ-Ντέιβις: «Κάναμε πολύ κακή εμφάνιση – Πρέπει να λειτουργήσουμε ως ομάδα»

Ομπράντοβιτς: «Στο τέλος κρατήσαμε την ψυχραιμία μας και δείξαμε ξανά τον χαρακτήρα μας»

Παρτίζαν – Ερυθρός Αστέρας 85-82: Ασπρόμαυρο το ντέρμπι του Βελιγραδίου, με ήρωα τον Παγιόλα

Φωτογραφία: User:Zafer / CC BY-SA 4.0 / Wikimedia Commons