Ο Μπεν ΜάκΛεμορ καταδικάστηκε σε οκτώ χρόνια φυλάκισης, αντιμετωπίζοντας βαριές κατηγορίες για βιασμό και σεξουαλική επίθεση.
Μετά την ανακοίνωση της ποινής, ο πρώην NBAer επέλεξε να τοποθετηθεί δημόσια, μέσω ανάρτησής του στα social media, στέλνοντας το δικό του μήνυμα.
Πιο συγκεκριμένα έγραψε:
«Θέλω να αρχίσω λέγοντας ότι αυτή ήταν μια από τις πιο επίπονες και ταπεινωτικές στιγμές της ζωής μου. Ξέρω ότι υπάρχουν άνθρωποι που υποφέρουν και θέλω να αναγνωρίσω το βάρος όλων όσων έχουν συμβεί. Η καρδιά μου είναι με όλους όσους έχουν επηρεαστεί και το εννοώ ειλικρινά.
Θέλω να εκφράσω τη βαθύτατη ευγνωμοσύνη μου σε όλους όσοι στάθηκαν δίπλα μου, πίστεψαν σε εμένα και πρόσφεραν την αγάπη και τη στήριξή τους σε αυτή την απίστευτα δύσκολη στιγμή. Η ενθάρρυνσή σας ήταν μια πηγή δύναμης που δεν μπορώ να περιγράψω με λέξεις.
Το μπάσκετ ήταν η σανίδα σωτηρίας μου από τότε που θυμάμαι τον εαυτό μου. Έδωσε σε ένα παιδί από το Σεντ Λούις την ευκαιρία να δει τον κόσμο και να δημιουργήσει μια ζωή πέρα από οτιδήποτε θα μπορούσα να φανταστώ. Μέσα από το παιχνίδι γνώρισα μέντορες, συμπαίκτες και φιλάθλους που πίστεψαν σε εμένα, ακόμα και όταν εγώ δυσκολευόμουν να το κάνω για τον εαυτό μου.
Κουβαλάω αυτή την ευγνωμοσύνη μαζί μου κάθε ημέρα.
Πάνω απ’ όλα, είμαι πατέρας. Αγαπώ τα δύο μου παιδιά με όλη μου την ύπαρξη. Είναι ο λόγος που κάνω τα πάντα. Η μεγαλύτερη ελπίδα μου είναι να μεγαλώσουν και να γίνουν καλοί, δυνατοί και συμπονετικοί άνθρωποι. Θέλω να είναι περήφανα για τον άνδρα που προσπαθώ να γίνω. Το να βρίσκομαι μακριά τους με συντρίβει, αλλά ξέρω ότι πρέπει να χρησιμοποιήσω αυτόν τον χρόνο για να σκεφτώ, να εξελιχθώ και να προετοιμαστώ ώστε να γίνω η καλύτερη εκδοχή του πατέρα που αξίζουν.
Αυτό το ταξίδι ήταν επώδυνο, ταπεινωτικό και μου άνοιξε τα μάτια. Καταδικάστηκα σε οκτώ χρόνια κάθειρξης βάσει της διάταξης 11 του Όρεγκον, νόμος υποχρεωτικών ελάχιστων ποινών που αφαιρεί τη διακριτική ευχέρεια των δικαστών για ορισμένες κατηγορίες αδικημάτων.
Αυτή η ποινή επιβλήθηκε παρά το γεγονός ότι δεν είχα ποινικό μητρώο, κανένα προηγούμενο περιστατικό βίας και παρά τις μαρτυρίες και τα αποδεικτικά στοιχεία που παρουσίαζαν μια πολύ πιο περίπλοκη εικόνα από αυτή που τελικά έγινε δεκτή στο δικαστήριο. Αυτή η διάταξη δεν αφήνει περιθώρια για εξέταση των εμπλεκόμενων περιστάσεων. Στην περίπτωσή μου, αφαίρεσε την ευκαιρία για μια δίκαιη και εξατομικευμένη αξιολόγηση.
Εκείνο το βράδυ υπήρξε κατανάλωση αλκοόλ και από τις δύο πλευρές, κάτι που το παραδέχθηκαν όλες οι πλευρές. Μάρτυρες – κλειδιά, συμπεριλαμβανομένων ατόμων κοντά στην υπόθεση, κατέθεσαν ότι τα γεγονότα δεν εξελίχθηκαν όπως παρουσιάστηκαν αργότερα. Το χρονοδιάγραμμα και οι λεπτομέρειες που παρουσιάστηκαν κατά τη διάρκεια της δίκης έθεσαν σοβαρά ερωτήματα, ερωτήματα που, δυστυχώς, δεν αντιμετωπίστηκαν υπό τους περιορισμούς του νόμου, όπως ισχύει αυτή τη στιγμή.
Δεν ήταν βία ή επιθετική πράξη. Ήταν μια κατάσταση που περιελάμβανε μειωμένη κρίση και από τις δύο πλευρές, η οποία έχει χαρακτηριστεί λανθασμένα με τρόπους που δεν αντικατοπτρίζουν την αλήθεια.
Σε όλους όσους με ξέρουν πραγματικά, ξέρετε τι άνθρωπος είμαι. Πάντα προσπαθούσα να ζήσω με αγάπη και καλοσύνη. Είμαι ευγενικός. Υπερασπίζομαι τους δικούς μου ανθρώπους. Νοιάζομαι βαθιά για τους γύρω μου. Ακόμα και σε αυτή τη σκοτεινή στιγμή, εξακολουθώ να πιστεύω στη δύναμη της λύτρωσης. Πιστεύω στις δεύτερες ευκαιρίες και θα δουλεύω κάθε ημέρα για να κερδίσω τη δική μου.
Θέλω να είμαι σαφής: Διατηρώ την αθωότητά μου.
Δεν έχω βιαιοπραγήσει σε κανέναν και δεν θα σταματήσω ποτέ να παλεύω για να το αποδείξω. Πιστεύω στην αλήθεια και πιστεύω ότι είναι ακόμα πιθανό να δοθεί δικαιοσύνη. Αυτός ο αγώνας δεν έχει τελειώσει. Παραμένω αφοσιωμένος στο να καθαρίσω το όνομά μου και στην επιδίωξη της δικαιοσύνης, που ξέρω ότι είναι δυνατό να συμβεί.
Στη μητέρα μου, συγγνώμη μέσα από την καρδιά μου. Ξέρω ότι αυτό σε έχει πληγώσει βαθιά και ο πόνος που κουβαλάς βαραίνει πολύ τη δική μου καρδιά. Ήσουν το στήριγμά μου σε κάθε στάδιο της ζωής μου και πονάω που ξέρω ότι αυτό σου έφερε θλίψη. Σε παρακαλώ να ξέρεις ότι κάνω ό,τι μπορώ για να σε κάνω ξανά περήφανη. Η δύναμή σου, η αγάπη σου και η πίστη σου σε μένα σημαίνουν για μένα περισσότερα από όσα θα μπορούσα ποτέ να εκφράσω.
Στον αδερφό μου, στις αδερφές μου, στις ανιψιές μου και στον ανιψιό μου, λυπάμαι που πρέπει να περάσουμε ξανά όλο αυτό, αλλά θα το ξεπεράσουμε. Σας αγαπώ όλους με όλη μου την ψυχή.
Ξέρω ότι δεν θα καταλάβουν όλοι. Αλλά σε όσους συνεχίζουν να στέκονται δίπλα μου, να βλέπουν την καρδιά μου και να πιστεύουν σε αυτό που είμαι, σας ευχαριστώ. Η αγάπη σας σημαίνει περισσότερα από όσα μπορώ να εκφράσω σε λέξεις.
Με ταπεινότητα και αποφασιστικότητα,
Μπεν ΜάκΛεμορ».
