Το 4ο βήμα για την επιστροφή στον αφρό συντελέστηκε εχθές βράδυ στο Μόναχο . Στο Audi Dome ο νευρικός,αγχωμένος αλλά πολύ πιο ποιοτικός Παναθηναϊκός επικράτησε της Μπάγερν με 75-82 για την προτελευταία αγωνιστική της Ευρωλίγκα και βρίσκεται με το ενάμιση πόδι στην 2η θέση της τελικής κατάταξης της βαθμολογίας που θα τον οδηγήσει στο πολυπόθητο πλεονέκτημα έδρας και θα του ανοίξει ακόμη περισσότερο τις «πύλες» του φάιναλ φορ.
Η πρώτη περίοδος του Παναθηναϊκού στο χθεσινό ματς ήταν μια από τις χειρότερες του,με το άγχος και την πίεση να είναι ζωγραφισμένες στο πρόσωπο μερικών παικτών,που οδήγησαν σε λάθος επιλογές στην επίθεση,αλλά και λάθη στην άμυνα. Οι πράσινοι σκόραραν μόλις 13 πόντους σε μια πολύ χαμηλά παραγωγικά εκκίνηση του παιχνιδιού για αυτούς και οι διάθεση για απλά πάρτι και πανηγύρια από νωρίς κόπηκε σε πολλούς (μεταξύ αυτών και σε μένα) που κατάλαβα πως μάλλον είχα πέσει έξω. Αυτός που δεν είχε πέσει έξω και ήξερε ακριβώς που στόχευε ήταν ο Χουαντσο Ερνανγκόμεζ ο οποίος,την πιο κρίσιμη στιγμή, στο πιο κρίσιμο ματς (σε όλα αυτά προσθέστε ένα «μέχρι το επόμενο») ήταν εκεί. Μπαίνοντας στην δεύτερη περίοδο μεταμόρφωσε την ομάδα του Εργκίν Αταμάν,συμμάζεψε τις αδυναμίες που είχαν εμφανιστεί στην άμυνα και σε συνδυασμό με την ευστοχία και αποφασιστικότητα του στην επίθεση ήταν κομβικός εχθές. Η λήξη της δεύτερης περιόδου βρήκε τους πράσινους μπροστά στο σκορ με 36-40 στο ημίχρονο και ένα επιμέρους 18-27 να φέρνει μία ισορροπία στο παιχνίδι. Παρά το μικρό προβάδισμα στο ημίχρονο ο Παναθηναϊκός δεν ήταν καλός, είχε δώσει επιθετικό ρυθμό στην Μπάγερν, χωρίς ο ίδιος να έχει σταθερές και καλές επιλογές στην επίθεση, αλλά και στην άμυνα που τον έχει πάει μακριά να παρουσιάζει κενά διαστήματα και να τη χάνει συγκέντρωση του. Το τρίτο και το τέταρτο δεκάλεπτο είναι μια απόλυτη ισορροπία μεταξύ των δύο ομάδων με τον Παναθηναϊκό να έχει κυρίως ένα μικρό προβάδισμα αλλά την Μπάγερν με ξεσπάσματα να ισοφαρίζει. Ο Ιμπάκα σε συνδυασμό με το ύψος του Μπολμάρο πλήγωσαν πολύ τους παίκτες του Εργκίν Αταμάν δημιουργώντας ρήγματα που οι Γερμανοί τα αξιοποίησαν σουτάροντας με το παρά πολύ καλό 14/28 τρίποντα. Στα τελευταία λεπτά του παιχνιδιού, Κώστας Σλούκας και Κέντρικ Ναν καθάρισαν το παιχνίδι πετυχαίνοντας σημαντικά καλάθια και έτσι ο Παναθηναϊκός πήρε την πιο σημαντική νίκη της κανονικής περιόδου για τη φετινή σεζόν ολοκληρώνοντας μεγαλύτερη επαναφορά ομάδας από την 17η θέση της περσινής κατάταξης στην 2η για την φετινή.
Αγωνιστικά το τριφύλλι πήρε πάρα πολλές βοήθειες από τον πάγκο,ειδικά σε σχέση με άλλα παιχνίδια καθώς Χουάντσο(14π), Ιωάννης Παπαπέτρου(8π) και Κώστας Αντετοκούνμπο ήταν εκεί δίνοντας βοήθειες και συμπληρώνοντας παίκτες από την βασική πεντάδα που συνήθως έχουν πολύ μεγαλύτερη συνεισφορά αλλά εχθές δεν ήταν στο καλό τους βράδυ. Από τους υπόλοιπους Κώστας Σλούκας με 12π 6ρ. 7α. και Κέντρικ Ναν με 17 πόντους 4ρ. 4α. ήταν ότι καλύτερο για την ομάδα του Εργκίν Αταμάν.
Ο Παναθηναϊκός πλέον μία στροφή πριν από το φινάλε απέχει ένα βήμα από την ολοκλήρωση όχι απλά του στόχου του αλλά την μεγαλύτερη επαναφορά ομάδας σε κανονική περίοδο Ευρωλίγκας, και την μεγαλύτερη έκπληξη καθώς δεν μπορώ να θυμηθώ άλλη ομάδα η οποία χτίστηκε μέσα σε ένα καλοκαίρι και κατέκτησε την δεύτερη θέση στην τελική κατάταξη. Πρωτεργάτης αυτής προσπάθειας φυσικά και είναι ο προπονητής Εργκίν Αταμάν , αλλά και οι παίκτες οι οποίοι σταδιακά μπήκαν σε αυτήν βελτιώθηκαν και έχουν φτιάξει ένα σύνολο που αν καταφέρει να φτάσει στο φάινάλ-φόρ θα είναι μία ομάδα που κανείς δεν θα θέλει να αντιμετωπίσει καθώς έχει την ποιότητα να τα βάλει με οποιαδήποτε ομάδα της διοργάνωσης, ειδικά σε ένα μονό παιχνίδι που τα κλειστά ροτέισον δεν είναι τόσο αποτρεπτικά. Ο Παναθηναϊκός αναγεννήθηκε το καλοκαίρι απ’ τις στάχτες του, με τον πρόεδρο της ομάδας να δημιουργεί ένα πλάνο για την επαναφορά αυτής στους τίτλους (εγχώριους και Ευρωπαϊκούς) και στην πρώτη κιόλας χρόνια ερίζει για την τετράδα της διοργάνωσης. Ο κόσμος αποτελεί σταθερό τον έκτο παίκτη της ομάδας, και οι ποιοτικές προσθήκες που έγιναν απέδωσαν καρπούς πάρα πολύ γρήγορα κάνοντας τον Παναθηναϊκό αυτό που ήταν για μία εικοσαετία, μια ομάδα δηλαδή που είχε υποχρέωση να διεκδικεί όλους τους τίτλους.
Πλέον ο Παναθηναϊκός την Πέμπτη 11, Απριλίου φιλοξενεί την Άλμπα Βερολίνου στο ΟΑΚΑ σε ένα παιχνίδι γιορτή που θα σηματοδοτήσει την μεγάλη επιστροφή, και ο κόσμος έχει τη δυνατότητα να πανηγυρίσει μαζί με την ομάδα, για μία ημέρα καθώς η συνέχεια είναι σκληρή, την είσοδο στην οκτάδα και τα πλέι οφ της διοργάνωσης με το πλεονέκτημα έδρας μπουστάροντας παράλληλα την ψυχολογία τους πριν τα ματς κατά πάσα πιθανότητα με την Μακάμπι σε ένα ζευγάρι βγαλμένο από το χρονοντούλαπο της ιστορίας που είναι classic για την διοργάνωση. Οι Πράσινοι σε όλη αυτή τη διαδικασία έχουν κάνει άλματα, και πλέον καλούνται να κεφαλαιοποιήσουν την πολύ καλή πορεία τους στην κανονική περίοδο έχοντας έναν αντίπαλο απέναντί στον οποίο θεωρούνται φαβορί, με όποιες παγίδες και αν αυτό κρύβει καθώς θα πρέπει να ξεπεράσουν την πίεση και το άγχος για να ολοκληρώσουν τον πρώτο στόχο που είναι η παρουσία στο φάινάλ-φόρ του Βερολίνου όπως είχε πει ο Τούρκος προπονητής, προτρέποντας παράλληλα τότε (στις 21 Νοεμβρίου του 2023) προφητικά τους πράσινους φιλάθλους να κλείσουν θέση στο φάιναλ φορ, προκαλώντας απορία και γέλιο σε κάποιους. Τελικά θα γελάσει καλύτερα αυτός που θα γελάσει τελευταίος την ερχόμενη Πέμπτη .
Υγ. « Συνέχεια έχω παράπονα από τον Χουάντσο,σήμερα ήταν ήρωας.» Εργκίν Αταμάν για Ερνάνγκόμεζ μετά το ματς.
Υγ.2 Τελικά τα χρήματα που δαπανήθηκαν για τον Σλούκα σε συνδυασμό με τις υπόλοιπες επενδύσεις σε παίκτες άξιζαν μάλλον για την τεχνογνωσία που έλειπε (τα τελευταία χρόνια) από τον Παναθηναϊκό και τον έκαναν την δεύτερη ομάδα της φετινής σεζόν ή την πρώτη από τις υπόλοιπες πλην Ρεάλ.
Υγ.3 Με νίκη του Ολυμπιακού την τελευταία αγωνιστική κόντρα στην Φενέρμπαχτσε είναι ορθάνοιχτος ο δρόμος για Ελληνικό εμφύλιο στον ημιτελικό του Βερολίνου, όπως το 2009. Λέτε;
Υγ.4 Ο Παναθηναϊκός την Πέμπτη γιορτάζει σπίτι του παρέα με την αύρα του Θανάση και του Παύλου και ίσως με πιθανή παρουσία του Δημήτρη Γιαννακόπουλου που θα ήταν η ιδανική συνθήκη αυτής της επιστροφής.
Υγ.5 Τέσσερις νίκες χωρίζουν τον Παναθηναϊκό από το φάιναλ φορ και έξι από κάτι που έμοιαζε τόσο μακρινό το καλοκαίρι.
