Κάιρι Ίρβινγκ μετά την πικρή επιστροφή: «Μας έδειραν για τα καλά στη δεύτερη περίοδο»

Η επιστροφή του Κάιρι Ίρβινγκ στα παρκέ δεν ήταν όπως την περίμεναν στο Ντάλας. Ο 8 φορές All-Star γκαρντ αγωνίστηκε για πρώτη φορά σε ματς κανονικής διάρκειας από τον Μάρτιο του 2025, όταν τραυματίστηκε στο γόνατο, και έπεσε πάνω σε μια άμυνα των Ρόκετς που είχε έναν στόχο: τον ίδιο. Το Χιούστον πήρε τη νίκη με 128-110 στην πρεμιέρα της σεζόν για τις δύο ομάδες στο Toyota Center.

Ο Ίρβινγκ, που θα ανεβάζει σταδιακά τα λεπτά συμμετοχής του, τελείωσε με 15 πόντους και 6/9 σουτ σε 24 λεπτά. Στο πρώτο ημίχρονο όμως είχε μόλις 4 πόντους και 3 λάθη, καθώς οι Ρόκετς έστελναν συνεχώς δεύτερο αμυντικό πάνω του για να του πάρουν την μπάλα από τα χέρια. Ο Κέβιν Ντουράντ, που είχε 30 πόντους όσους και ο Τζαμπάρι Σμιθ, το είπε ξεκάθαρα: «Ο Κάιρι έλειπε 600 μέρες και όλο το πλάνο μας ήταν αυτός. Είχαμε μιλήσει για τις παγίδες πάνω του. Για τον Κούπερ Φλαγκ θέλαμε να δούμε πώς θα πάει το ματς, δεν θέλαμε να τον παγιδεύουμε από την αρχή. Τόσο επικίνδυνος είναι ο Κάιρι».

Το ματς κρίθηκε στη δεύτερη περίοδο, που το Χιούστον κέρδισε με 38-12. Οι Μάβερικς είχαν διπλάσια λάθη από καλάθια σε εκείνο το δεκάλεπτο, με 4/19 εντός πεδιάς και 0/14 στα τρίποντα. Ο Ίρβινγκ ανέλαβε την ευθύνη:

«Πρέπει να το καταπιούμε αυτό. Φόρεσαν τα γάντια του μποξ και μας έδειραν για τα καλά στη δεύτερη περίοδο. Πρέπει να κάνω καλύτερη δουλειά ως ηγέτης, να μην παίζω τόσο δειλά, να παίρνω σουτ και να επιτίθεμαι επιθετικά στα double-teams».

Βαρύ ήταν και το ντεμπούτο του Ντάστι Μέι στον πάγκο των Μάβερικς, λίγους μήνες αφότου κατέκτησε τον τίτλο του NCAA με το Μίσιγκαν. Το Ντάλας πήγε στα αποδυτήρια χάνοντας με 32 πόντους, η μεγαλύτερη διαφορά στο ημίχρονο στο πρώτο ματς προπονητή με νέα ομάδα στην ιστορία του NBA. «Μας ήρθαν κάποια πράγματα ανάποδα και δεν κρατήσαμε την ψυχραιμία μας. Αφήσαμε το σκοινί σαν ομάδα, αλλά συνολικά πιστεύω ότι παίξαμε και ανταγωνιστήκαμε στις τρεις από τις τέσσερις περιόδους. Μόνο στη δεύτερη δεν βρήκαμε τρόπο να ισιώσουμε το καράβι», είπε ο Μέι, που ως προπονητής στο κολεγιακό μπάσκετ έχει ρεκόρ 190-82, με 37-3 την περσινή σεζόν.

Μεγάλο πρόβλημα ήταν η άμυνα στο τρανζίσιον, με τους Μάβερικς να δέχονται 20 πόντους στον αιφνιδιασμό μόνο στο πρώτο ημίχρονο, παρότι ήταν από τα βασικά θέματα στο training camp. Ο Κούπερ Φλαγκ, πρώτος σκόρερ του αγώνα με 32 πόντους (23 στο δεύτερο μέρος), ζήτησε περισσότερη φωνή μέσα στο γήπεδο: «Πρέπει να βρούμε παίκτες, κι εγώ μαζί, που θα ανεβάσουν την επικοινωνία και θα ηγηθούν. Απόψε δεν είχαμε κάποιον να δίνει τον τόνο στην άμυνα, και αυτό φάνηκε στη δεύτερη περίοδο».

Αξίζει να διαβάσεις

Λίλαρντ για την αποθέωση στο Πόρτλαντ: «Οι φίλαθλοι έδειξαν πολλή αγάπη»

Ο rookie Λέντεμποργκ τα «έχωσε» στον Ντόντσιτς: «Έχασα κάθε σεβασμό για εκείνον»

Ο Γκάρλαντ «σκόρπισε» τους Κινγκς στην πρώτη πρεμιέρα χωρίς Λέοναρντ

Ο Κέσλερ με 12/12 και ο Ντόντσιτς «διέλυσαν» τους Γουόριορς στην πρεμιέρα των Λέικερς

Φωτογραφία: Erik Drost / CC BY 2.0 / Wikimedia Commons