Οι Σαν Αντόνιο Σπερς του Βίκτορ Γουεμπανιάμα νίκησαν τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς με 139-109, έκλεισαν τη σειρά των αγώνων με 4-2 και προκρίθηκαν στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας, όπου θα αντιμετωπίσουν τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ. Ο 22χρονος Γάλλος, που αγωνίζεται στα πρώτα του πλέι οφ, κατέγραψε 19 πόντους, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 3 μπλοκ.
Αφού προηγήθηκαν στο πρώτο δεκάλεπτο με 36-27, οι Σπερς έκαναν ένα σερί 20-0 για να πάρουν προβάδισμα 29 πόντων. Οι Γουλβς μείωσαν στους 13 πόντους ως το ημίχρονο, αλλά η διαφορά ήταν πολύ μεγάλη για την επιστροφή και οι Τεξανοί εξασφάλισαν τη νίκη και μια θέση στους τελικούς της Δύσης. Μετά από έξι σεζόν χωρίς συμμετοχή σε πλέι οφ το Σαν Αντόνιο έκανε μια θεαματική επιστροφή, φτάνοντας στον πρώτο τελικό της περιφέρειας από το 2017, χάρη σε μια νέα γενιά παικτών, οι περισσότεροι από τους οποίους βιώνουν τα πλέι οφ για πρώτη φορά.
Πίσω από τον πανύψηλο σέντερ τους, Γουεμπανιάμα (2,88 μ.), οι Τεξανοί βασίστηκαν στον All-Star πόιντ γκαρντ Ντε’Άαρον Φοξ (21 πόντοι), καθώς και στον εντυπωσιακό Στέφον Κάστλ (32 πόντοι, 11 ριμπάουντ, 6 ασίστ), πρωτοεμφανιζόμενο το 2025, και τον Ντίλαν Χάρπερ (15 πόντοι), μεταξύ άλλων νεαρών ταλέντων.
Μετά από δύο συνεχόμενες εμφανίσεις στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας, οι έμπειροι Τίμπεργουλβς, χωρίς τον βασικό Ντόντε ΝτιΒιντσέντζο εδώ και τρεις εβδομάδες (ρήξη αχίλλειου τένοντα), υπέστησαν τον αποκλεισμό παρά τις προσπάθειες του All-Star γκαρντ Άντονι Έντουαρντς (24 πόντοι). Οι συμπαίκτες τού Ρούντι Γκομπέρ (χωρίς πόντους, 3 ριμπάουντ), οι οποίοι ήταν πειστικοί στον πρώτο γύρο εναντίον του Ντένβερ, δεν κατάφεραν ποτέ να «ματσάρουν» την ενέργεια των Σπερς.
Μετά από τρεις συνεχείς ήττες, οι Ντιτρόιτ Πίστονς νίκησαν τους Κλίβελαντ Καβαλίερς με 115-94 μεταθέτοντας την ολοκλήρωση της σειράς τους την Κυριακή στο Μίσιγκαν. Και οι δύο ομάδες χρειάστηκαν τους επτά αγώνες για να ολοκληρώσουν τις σειρές τους στον πρώτο γύρο, εναντίον του Ορλάντο (Ντιτρόιτ) και του Τορόντο (Κλίβελαντ), αντίστοιχα. Ο νικητής θα αντιμετωπίσει τους Νιου Γιορκ Νικς στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας. Με την πλάτη στον τοίχο, οι Πίστονς έκαναν μια δυνατή ομαδική προσπάθεια, με έξι παίκτες να σκοράρουν τουλάχιστον 10 πόντους. Ο πάγκος των φιλοξενούμενων έκανε τη διαφορά με 48 πόντους, σε σύγκριση με 19 για τους αναπληρωματικούς των Καβαλίερς.
Αξίζει να διαβάσεις
Το Ντιτρόιτ αρχικά έχτισε προβάδισμα στο δεύτερο δεκάλεπτο με επικεφαλής τον Κέιντ Κάνινγκχαμ (21 πόντοι), αλλά το Κλίβελαντ μείωσε τη διαφορά στους τρεις πόντους μέχρι το ημίχρονο (54-51). Οι Πίστονς ξεκίνησαν δυναμικά μετά το ημίχρονο, σε μεγάλο βαθμό άρη στην ενέργεια του αναπληρωματικού φόργουορντ Πολ Ριντ (17 πόντοι).
Οι Καβαλίερς απογοήτευσαν μπροστά στο κοινό της έδρας τους, παρόλο που ο Τζέιμς Χάρντεν (23 πόντοι, 7 ριμπάουντ) μπήκε στην πρώτη δεκάδα των σκόρερ όλων των εποχών στα πλέι οφ με 4.167 πόντους, μπροστά από τον Στίβεν Κάρι (4.147), αλλά και πάλι πίσω από τον ΛεΜπρόν Τζέιμς (8.521). Ο Ντόνοβαν Μίτσελ, ασυνεπής σε αυτά τα πλέι οφ, είχε μια μέτρια απόδοση (18 πόντοι με 6/20 σουτ). Οι Πίστονς στοχεύουν στην πρώτη τους συμμετοχή σε τελικούς περιφέρειας από το 2008. Οι Καβαλίερς δεν έχουν φτάσει σε αυτό το στάδιο από το 2018 και την τελευταία σεζόν της δεύτερης θητείας του ΛεΜπρόν Τζέιμς με την ομάδα.
ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ:
Καβαλίες – Πίστονς 94-115
Τίμπεργουλβς – Σπερς 109-139.
