Ο Παναθηναϊκός τα χρειάστηκε, δυσκολεύτηκε πολύ απέναντι στην πολύ μαχητική Ζαλγκίρις, όμως ήταν πιο ψύχραιμος στο τέλος και με καταπληκτικές άμυνες πήρε τη νίκη, μπαίνοντας με το δεξί στην διαβολοβδομάδα.
Το ματς:
Πολύ νευρικό ήταν το ξεκίνημα για τους πράσινους. Η Ζαλγκίρις μπήκε καλύτερα το παιχνίδι. Η νευρικότητα αυτή αποτυπώθηκε πρωτίστως στο γεγονός ότι χρειάστηκαν τριάμισι λεπτά για το πρώτο καλάθι των γηπεδούχων με τρίποντο του Μήτογλου. Στη συνέχεια ο Γκριγκόνις έδωσε το πρώτο προβάδισμα στην ομάδα του με 6-4, ενώ στη συνέχεια πάλι ο Μήτογλου, με δεύτερο τρίποντο στο πρώτο δεκάλεπτο, έκανε το 9-7. Όμως τα έξι λάθη του τριφυλλιού και τα πέντε των Λιθουανών στην πρώτη περίοδο, σε συνδυασμό με την αστοχία και τις κακές επιλογές στην επίθεση, είχαν σαν αποτέλεσμα το πολύ μέτριο, από πλευράς θεάματος, πρώτο δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται στο 13-15 υπέρ της Ζαλγκίρις με καλάθι του Έβανς.
Ο κόουτς Αταμάν προσπαθούσε να βρει λύσεις, χρησιμοποίησε και τους τρεις σέντερ που είχε στη διάθεσή του, όμως δεν μπορούσε να πάρει πράγματα από αυτούς. Οι Λιθουανοί αγωνίζονταν καλύτερα και στο ξεκίνημα του δευτέρου μισού του πρώτου μέρους, ο Μπουτκέβιτσιους τους έδωσε προβάδισμα με 18-23. Ο Παναθηναϊκός έπειτα αντέδρασε και με πρωταγωνιστή τον Βιλντόσα έκανε ένα μικρό σερί 7-2 και ισοφάρισε σε 25-25 με έμμεσο τρίποντο του Αργεντινού, χρεώνοντας παράλληλα και με τρίτο φάουλ τον Σμιτς. Όμως οι φιλοξενούμενοι δεν πτοήθηκαν ιδιαίτερα και με 2/2 τρίποντα του Μήτρου Λονγκ προηγήθηκαν με 29-36. Οι πράσινοι βρήκαν και πάλι τον τρόπο να μειώσουν και με επιμέρους σκορ 6-0, έκαναν το 35-36, με το ημίχρονο να κλείνει τελικά στο 36-39.
Στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου η Ζαλγκίρις διατηρούσε το προβάδισμά της μέχρι τους τέσσερις πόντους. Όμως, ένα ξέσπασμα του τριφυλλιού με πρωταγωνιστή – και πάλι – τον Μήτογλου με δύο τρίποντα, του έδωσε προβάδισμα ενός πόντου (47-46). Το τηλεοπτικό timeout λειτούργησε προς όφελος των φιλοξενούμενων, οι οποίοι απάντησαν και προηγήθηκαν και πάλι με 47-50. Ακολούθησαν ορισμένες συνεχόμενες άστοχες επιλογές στην επίθεση για τον Παναθηναϊκό, όμως ο Τζέριαν Γκραντ βρήκε τον τρόπο και με σουτ τριών πόντων ισοφάρισε σε 50-50, αναγκάζοντας τον κόουτς Μασκβίτις να καλέσει τους παίκτες του στον πάγκο. Στο φινάλε του δεκαλέπτου ο Παναθηναϊκός βρισκόταν μπροστά με τη μικρότερη δυνατή τιμή της διαφοράς, 53-52, με την τελευταία περίοδο να επρόκειτο να είναι συναρπαστική.
Αξίζει να διαβάσεις
Εκεί, που η Ζαλγκίρις στο ξεκίνημα κατάφερε να βρει στο πρόσωπο του Σμιτς τον παίκτη που έψαχνε για να την κουβαλήσει επιθετικά, με τον Λετονό να βάζει και τους εννιά πόντους της ομάδας του στα πρώτα τέσσερα λεπτά της περιόδου, με τον Γκραντ, ένα λεπτό αργότερα, να δίνει εκ νέου προβάδισμα στους πράσινους με 62-61. Ο Λετονός συνέχισε από κει που το είχε αφήσει, έβαλε το τρίτο του τρίποντο στο τελευταίο δεκάλεπτο και παίζοντας ουσιαστικά μόνος του τον Παναθηναϊκό, έκανε το 62-64. Όμως, οι γηπεδούχοι απάντησαν εκ νέου και προηγήθηκαν με 67-64 με τέσσερις προσωπικούς του Σλούκα. Το ματς στη συνέχεια ήταν αίμα κι άμμος, ο Λεσόρ έβαλε δύο κρίσιμες βολές, έβγαλε στη συνέχεια μια καθοριστική άμυνα, κερδίζοντας το πέμπτο φάουλ του Σμιτς και δύο επιθέσεις μετά, ο Κώστας Σλούκας δεν λάθεψε από τη γραμμή των βολών, δίνοντας προβάδισμα τριών πόντων στην ομάδα του, 71-68 με 21″ να απομένουν για το τέλος του αγώνα. Η Ζαλγκίρις μετά το timeout του προπονητή της, βρήκε τρίποντο, αφού ο Παναθηναϊκός δεν έκανε φάουλ και ο Μάνεκ ισοφάρισε αφήνοντας 14 δευτερόλεπτα στο ρολόι για το τριφύλλι για να πάρει το ματς. Στο σημείο εκείνο ήταν η σειρά του Αταμάν να πάρει timeout. Αμέσως μετά την επαναφορά, ο Σλούκας κέρδισε ακόμα ένα φάουλ από τον Μπουτκέβιτσιους, έβαλε τη μία από τις δύο βολές αυτή τη φορά, ενώ στη συνέχεια οι Γκραντ και Γκριγκόνις έβγαλαν καταπληκτική άμυνα στον Έβανς, με τον Λιθουανό να υπογραφεί τη νίκη και το τελικό 73-71.
Πολυτιμότερος για τους νικητές ο Ντίνος Μήτογλου με 19 πόντους και 6 ριμπάουντ, καθοριστικός Σλούκας στο τέλος, με τον Έλληνα γκαρντ να τελειώνει το ματς με 16. Για τους φιλοξενούμενους οι 15 πόντοι του Σμιτς δεν έφταναν για την ομάδα του.
Τα δεκάλεπτα: 13-15, 36-39, 53-52, 73-71
