Η κορυφαία ομάδα μπάσκετ της Μ.Βρετανίας, Λόντον Λάιονς επιστρέφει μετά από ένα χρόνο στο BKT Eurocup για την αγωνιστική σεζόν 2025-26. Το Λονδρέζικο club έχει μεγάλες φιλοδοξίες για το μέλλον και ο στόχος είναι πάντα η είσοδος στη Euroleague. Γράφει ο Αλέξανδρος Κουμπούρας
Νωρίτερα σήμερα ανακοινώθηκαν οι ομάδες του Εurocup για τη νέα σεζόν. Ωστόσο, εκτός από τις Ελληνικές ομάδες (Άρης, Πανιώνιος), ξεχωρίζει και άλλη μία. Αυτή είναι η Βρετανική, Ναι καλά ακούσατε η Βρετανική ομάδα Λόντον Λάιονς. Μία ομάδα με πολλές “αναταράξεις” τα τελευταία χρόνια.
Ωστόσο, ας τα πάρουμε από την αρχή
ΤΟ ΧΑΟΣ ΣΤΟ ΒΡΕΤΑΝΙΚΟ ΜΠΑΣΚΕΤ
Τον τελευταίο χρόνο το Βρετανικό Μπάσκετ πέρασε πολλά. Η κατάρρευση της British Basketball League (BBL) το 2024 έγινε καθώς υπήρχαν χρόνια οικονομικά και διοικητικά προβλήματα, που επιδεινώθηκαν μετά την είσοδο της επενδυτικής εταιρείας 777 Partners (πρώην ιδιοκτήτες Λάιονς), η οποία απέκτησε το 45% της λίγκας και επένδυσε £7 εκατομμύρια χωρίς ουσιαστικό αποτέλεσμα. Η πτώχευση της εταιρίας προκάλεσε τη διάλυση της λίγκας αλλά σχεδόν και των Λάιονς.
Στο χείλος του γκρεμού η ομάδα του Λονδίνου (που έφτασε μέχρι τα ημιτελικά του Eurocup 2023-24) έψαχνε λύση για να αποφύγει τον αφανισμό. Η διάσωση των Λόντον Λάιονς τον Αύγουστο του 2024 ήρθε όταν η λιθουανική εταιρεία Tesonet (μέτοχοι στη Ζαλγκίρις Κάουνας) εξαγόρασε την ομάδα.
Οι κορυφαίοι σύλλογοι τότε ίδρυσαν τη SuperLeague Basketball, με την πρώτη χρονιά να βρίσκει πρώτους στην βαθμολογία τους Λόντον Λάιονς με ρεκόρ 24-8 αλλά Πρωταθλητές στα playoffs τους Λέστερ Ράιντερς. Ακόμη το SLB Trophy κατέκτησαν οι Νιούκαστλ Ίγκλς, ενώ το Κύπελλο οι Σέφιλντ Σάρκς.
Τότε, όμως η Βρετανική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης (BBF) ανέπτυξε ένα πλάνο με τεχνογνωσία FIBA και NBA, και θέλει να το υλοποιήσει, ώστε να πάρει και πάλι τον έλεγχο. Αυτό είναι η Great Britain Basketball League (GBBL). Αναμένεται να ξεκινήσει το 2026-27 με επενδυτές από τις ΗΠΑ και επικεφαλής τον πρώην CEO της Euroleague και executive στο ΝΒΑ, Μάρσαλ Γκλίκμαν. Ενώ προβλέπει χρηματοδότηση £15 εκατομμυρίων, δημιουργία νέων ομάδων σε μεγάλες πόλεις και ενίσχυση των υποδομών. To πλάνο είναι αρχικά για 10 ομάδες, ενώ έπειτα αναμένεται να αυξηθούν σε 14.
Η απόφαση αυτή προκάλεσε ρήξη με τις υπάρχουσες ομάδες της SuperLeague, που θεωρούν τη διαδικασία “παράνομη”. Η σύγκρουση δημιουργεί κίνδυνο αποκλεισμού από ευρωπαϊκές διοργανώσεις, καθώς υπάρχει διαμάχη για τη νομιμότητα και τη διεθνή αναγνώριση κάθε λίγκας. Το μέλλον του Βρετανικού μπάσκετ θα έχει πολλά επεισόδια ακόμα…
ΣΤΑ ΤΩΝ ΛΑΙΟΝΣ ΤΩΡΑ
Το όραμα των Λόντον Λάιον υπό την ιδιοκτησία της Tesonet και του CEO Λένζ Μπαλάν είναι να μεταμορφωθούν σε μια ευρωπαϊκή υπερδύναμη. Στο στρατηγικό πλάνο περιλαμβάνεται η κατασκευή ενός υπερ-σύγχρονου γηπέδου χωρητικότητας περίπου 10.000 θέσεων, με πλήρη οικονομική υποστήριξη τόσο από την Tesonet όσο και από τον Δήμαρχο του Λονδίνου, Σαντίκ Καν.
Η πλήρης ιδιοκτησία του ακινήτου στοχεύει στην οικονομική βιωσιμότητα, την προσέλκυση διεθνών παικτών από το “πάνω ράφι”, την είσοδο στη EuroLeague και στη δημιουργία ενός ισχυρού brand με παγκόσμια απήχηση.
Οι Λόντον Λάιονς επιστρέφουν στο Eurocup με μεγάλους στόχους και σχέδια. Η είσοδος στην Euroleague ποτέ δεν είναι εύκολη. Μπορεί να είναι δύσκολο, μπορεί εν τέλη να το πετύχουν αλλά το σίγουρο είναι ότι το πλάνο υπάρχει και το μέλλον έρχεται…
